Het middeleeuwse Castello Visconteo, dat de rand van het oude centrum van Locarno bewaakt, is een verdedigingswerk waar de machtige familie Visconti uit Milaan ooit woonde. Ga naar binnen om oude Romeinse vazen te bekijken en het aangrenzende bastion en paleis te verkennen.
Archeologen en historici onderzoeken nog steeds of het complex door Leonardo da Vinci is ontworpen, zoals experts in 2004 suggereerden. Dat is geen gemakkelijke taak, want nadat de Ghibellijnen het in 1260 bijna helemaal verwoest hadden, moest het kasteel vrijwel volledig opnieuw opgebouwd worden. In 1342 belegerden de Visconti uit Milaan het bolwerk van alle kanten en veroverden het. Om nieuwe vijandelijke aanvallen vanuit Lago Verbàno, ook wel Lago Maggiore, te voorkomen, heeft het kasteel een bastion dat als de ‘Rivellino’ bekendstaat.
De torenhoge muur die je vandaag de dag kunt zien, dateert uit 1507. De rest werd echter in 1532 door Zwitserse confederale strijdkrachten afgebroken. Sinds de stad het pand in 1921 heeft gekocht, heeft Locarno het verwoeste kasteel gerestaureerd en tot het Museo Civico e Archeologico getransformeerd.
In het museum kun je voorwerpen uit en documentatie van de late bronstijd tot het Romeinse tijdperk bestuderen. De ongeveer 200 voorwerpen, allemaal in het kanton Ticino opgegraven, worden in chronologische volgorde tentoongesteld. Struin door de twee kamers met Romeinse glazen, vazen en geblazen glazen bekers. Mis ook de collectie Apulische vazen uit de bronstijd niet, die door Carlo Rossi aan de stad Locarno werden geschonken.
In het gemeentelijke gedeelte van het museum vind je documenten over het vredesakkoord van Locarno uit 1925. Zoek hier ook het kostbare Nymphenburg-porselein en de kostuums uit de 18e eeuw.
Ook het nabijgelegen 16e-eeuwse Palazzo Casorella maakt deel uit van het kasteelcomplex.
Castello Visconteo ligt in het Piazza Castello in Locarno, op 15 minuten lopen van het treinstation. Als je met de auto komt, kun je op een van de verdiepingen in de parkeergarage langs de verkeerscirkel van het plein parkeren. Het museum is van april tot oktober van dinsdag tot en met zondag geopend, maar is rond lunchtijd twee uur lang gesloten. Er geldt een toegangsprijs.
