Maak een rit over enorme gletsjers die al duizenden jaren in beweging zijn. Bewonder de ontzagwekkende sneeuwvelden of maak een trektocht langs ijzige gletsjerspleten en modderige morenes. Wanneer je de schilderachtige route over de Icefields Parkway volgt, kom je vanzelf terecht in dit weidse winterlandschap, een van de weinige in zijn soort die gemakkelijk via de weg bereikbaar is. Speciaal uitgeruste bussen brengen je vervolgens naar het park en zelfs tot op de gletsjers.
Met een oppervlakte van 365 vierkante kilometer is Columbia Icefield het grootste in zijn soort in de Canadese Rocky Mountains, en het gebied omvat zes grote gletsjers. Deze ijsvlakte ligt op een hoogte van zo'n 3000 meter en er valt dan ook het hele jaar sneeuw.
Voor meer informatie over dit gebied kun je terecht in het Columbia Icefield Discovery Center dat geopend is van april tot en met oktober. Een leuk weetje is bijvoorbeeld dat het Icefield een van de grootste zoetwatervoorzieningen is voor akkerland en steden in Noord-Amerika. Als je alles van dichtbij wilt bekijken, laat je dan tot op de gletsjer brengen door een van speciaal uitgeruste voertuigen.
De meeste mensen brengen een bezoek aan de gestaag kleiner wordende Athabascagletsjer. Ga op ontdekkingstocht tijdens de Columbia Icefield Scenic Walk, een prachtige, twee uur durende trektocht langs de zijkant van de gletsjer onder begeleiding van een natuurkenner. Ontdek alles over de ontstaansgeschiedenis van de gletsjer en met welke snelheid de gletsjer zich jaarlijks terugtrekt. Je kunt de gletsjer ook zonder gids verkennen, maar hieraan kleven wel wat risico's: op sommige plekken bevinden zich verraderlijke verborgen spleten die voor gevaar kunnen zorgen. Ga dus in ieder geval nooit helemaal alleen op trektocht. Wil je het liever wat rustiger aan doen, boek dan een plekje in de bus van de Glacier Adventure. Deze bustocht duurt ongeveer 1,5 uur en vertrekt regelmatig.
Er zijn ook verschillende langer durende busreizen, waarbij je langs diverse bezienswaardigheden van Columbia Icefield wordt gereden, maar dit moet je wel van tevoren boeken. Tijdens dergelijke tours bezoek je onder meer de bezienswaardigheden Lake Louise, Peyto Lake, Big Hill, Victoria Glacier en Athabasca Falls.
Columbia Icefield is gelegen op de grens van het Banff National Park. Volg de Icefields Parkway (Highway 93) vanuit Jasper in zuidelijke richting. Na ongeveer 108 kilometer bereik je dan het park. Een andere bezienswaardigheid langs de route is de prachtige Athabasca Falls.
