Weg van de zonovergoten kust en dichte begroeiing ligt een vredige toevluchtsoord: het Cook Islands Library & Museum. Leer hier over het fascinerende verleden van deze regio, bestaande uit ruim 10 eilanden die in de Grote Oceaan liggen verspreid. Leen een boek voor wat entertainment tijdens je dagje aan het strand.
En bekijk het traditionele kookgerei dat eeuwenlang op de Polynesische eilanden werd gebruikt. Bij de muziektentoonstelling kun je niet alleen de bekende ukelele bekijken, maar ook enkele andere, minder bekende instrumenten zien, zoals de pātē (een hol percussie-instrument), vivo (houten neusfluit) en de schelptrompet. Bestudeer de wapens met gedetailleerde reliëfs en de tentoonstellingen met schelpen uit de Cookeilanden. Aan de muren hangen hier lokale foto's en kunstwerken. Daarnaast hangt er een enorm dekbedovertrek aan het plafond, lokaal bekend als tivaivai. Zijn 56.000 kleine vierkantjes vormen samen een kano die snel door de golven vaart.
Ook zijn er fototentoonstellingen te bewonderen. Bekijk het werk van onder andere lokale kunstenaar Alistair Campbell. Daarnaast is er een reeks foto's van Bill Johnson te zien, die in het teken staat van het bezoek van de Britse koninklijke familie in 1974. Kijk onder andere naar de traditionele ceremonie waarbij lokale bewoners gekleed in groene bladeren hun vooraanstaande bezoekers op draagstoelen droegen.
Vrijwilligers ondersteunen deze organisatie in twee gebouwen, gewijd aan het behoud van de geschiedenis en cultuur van de Cookeilanden. Zo begon de bibliotheek als mobiel project achter in een busje, maar vormt het inmiddels een permanent gebouw in de hoofdstad. De buitenkant van het gebouw is versierd met een kleurrijke muurschildering met eeuwenoude en moderne eigenschappen van de Cookeilanden. Bekijk bijvoorbeeld de vogels, vissen, hagedissen en een walvis. Kijk daarnaast of je de zon, oceaan, zandkusten, primitieve zeilboten en oude klederdracht kunt spotten, allemaal weergegeven in een kleurrijke Polynesische kunststijl.
Koop een lokaal naslagwerk. Doneer aan het einde van je vakantie je gebruikte leesmateriaal aan de bibliotheek om bij te dragen aan hun collectie. En kies aan het begin van je verblijf hier voor betaald lidmaatschap om gedurende je vakantie op het eiland materiaal te kunnen lenen. Maandag tot en met zaterdag is het museum in de ochtend geopend en op dinsdag kun je het ook 's avonds bezoeken. Er geldt een entreeprijs en binnen mag je geen foto's maken.
Het Cook Islands Library & Museum bevindt zich in het noorden van Rarotonga, in het chiquere deel Avarua, vlak bij verschillende eilandrestaurants en accommodaties. Vanuit Auckland is het 4 uur vliegen en vanuit Sydney bedraagt de vliegtijd 6 uur.
