Rarotonga

Rarotonga ligt in de zuidelijke Stille Oceaan en is het dichtstbevolkte eiland van de Cookeilanden, met als hoofdstad Avarua. Het eiland, dat hier 'Raro' wordt genoemd, biedt stranden met palmbomen, wandelmogelijkheden, kleurrijke festivals en de kans om te snorkelen in warm, helder water.De omtrek van het eiland is slechts 32 kilometer en het is omringd door een lagune. Het warme, ondiepe water zit vol tropische vissen en koraal. Het rustige water van Muri Beach is ideaal voor beginnende snorkelaars.Rarotonga is ontstaan uit een rotsachtige vulkaan, die is ingestort en een rond eiland met ruige pieken en verborgen watervallen heeft gevormd. Bezoek Wigmore's Waterfall, die bruist van het leven. Deze en andere bezienswaardigheden kun je gemakkelijk met de fiets of te voet bezichtigen. Een andere goede gelegenheid om de flora en fauna van het eiland te bewonderen, is bij de Maire Nui Botanical Gardens, waar veel van de plaatselijke vegetatie te zien is. Bezoek op zaterdagochtend de levendige Punanga Nui-landbouwmarkt in het dorp Avarua. Proef de lokale keuken, waaronder vis en zeevruchten, en geniet van livemuziek terwijl je souvenirs, lokaal geteelde groente en bloemen koopt.Kippen en kokosnoten zijn slechts twee voorbeelden van de obstakels op de wegen van Rarotonga. Zonder ook maar één stoplicht op het eiland is rijden een ervaring op zich. Je kunt ook gebruikmaken van de bussen die linksom en rechtsom over de ringweg op het eiland rijden. Buschauffeurs pikken je op aanvraag op en zetten je weer af. Een tocht om het eiland duur circa 50 minuten.Rarotonga International Airport is de belangrijkste toegangspoort van de Cookeilanden. Het aantal boten dat tussen de eilanden vaart, is erg onregelmatig soms zit er weken tussen en er is doorgaans geen vaste veerdienst. Het wordt daarom aanbevolen met het vliegtuig te reizen.De Cookeilanden waren ooit een Brits protectoraat, later werd het bestuur overgedragen aan Nieuw-Zeeland. Tegenwoordig hebben de Cookeilanden zelfbestuur en is de band met Nieuw-Zeeland er een van vrije associatie. Een van de officiële talen is Engels. Een groot deel van de lokale bevolking spreekt daarnaast Cookeiland Maori, vaak Rarotongaans genoemd naar het hoofdeiland.