In de jaren tachtig en negentig begonnen de diepe koraalriffen, kilometerslange witte zandstranden en de ontspannen levensstijl steeds meer backpackers naar de drie Gili-eilanden te trekken. Vandaag de dag vind je op de eilanden niet alleen de typische accommodaties voor backpackers, maar ook stijlvolle resorts. Het gebied heeft zich ontwikkeld tot een eersteklas vakantiebestemming, maar heeft daarbij wel zijn onschuld en eenvoud weten te behouden.
De drie eilanden die samen de Gili-archipel vormen, zijn Gili Trawangan, Gili Meno en Gili Air. Hoewel ze vlak bij elkaar liggen, hebben ze alle drie een heel eigen karakter ontwikkeld.
Het dichtst bij Lombok ligt Gili Air. Vanaf dit eiland kun je al snorkelend de wonderschone koraalriffen ontdekken. Het zicht is meestal uitstekend en er zwemt hier van alles rond, van rifhaaien en mantaroggen tot barracuda's. Eenmaal terug met beide benen op de grond kun je kennismaken met de plaatselijke kippen, geiten en koeien. Gili Air is populair vanwege zijn rustige plattelandssfeer.
Het middelste eiland, Gili Meno, is het kleinste en rustigste van de drie. Hier kun je een aantal schildpaddenreservaten bezoeken. Hier worden de eieren van groene schildpadden en onechte karetschildpadden uitgebroed, waarna de kleine schildpadjes een paar maanden worden verzorgd voordat ze worden vrijgelaten in de oceaan.
Gili Trawangan ligt het verst van het vasteland. Dit feesteiland heeft een levendige uitgaansscene met bars en strandfeesten die de hele nacht doorgaan. Maar ook dit eiland heeft een rustigere kant, met een aantal luxueuze hotels en villa's.
Alle drie de Gili-eilanden bieden goede mogelijkheden om te snorkelen en duiken. Op elk van de eilanden vind je duikscholen waar je spullen kunt huren of een gids kunt boeken. Op de eilanden is geen gemotoriseerd verkeer. Het vervoer gaat per fiets, met paard en wagen (de zogeheten cidomo's) en te voet. Gili betekent 'kleine eilanden'. Een rustige wandeling rondom elk van de eilanden duurt hooguit twee uur.
Vanaf Lombok zijn de Gili-eilanden te bereiken met een boot vanuit de haven Bangsal of Senggigi. Er zijn ook rechtstreekse snelbootverbindingen vanaf Bali.
