Hakodate is een van de grootste steden op Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan. Deze stad aan het water biedt prachtige uitzichten, verse vis en zeevruchten en tal van culturele bezienswaardigheden. Hakodate was een van de eerste Japanse havensteden die zich na vele jaren van zelfopgelegde isolatie in de Edoperiode, tussen 1615 en 1868, openstelde voor internationale handel. Het gevolg hiervan is dat je op dit eiland veel overzeese invloeden ziet in de architectuur en cultuur.
Wandel door Motomachi, de voormalige woonwijk van de buitenlandse bevolking van Hakodate. In dit stukje Europa vind je onder meer een Russisch-orthodoxe kerk en het Oude Britse Consulaat. Fort Goryokaku, een stervormige citadel in westerse stijl, is een van de opvallendste bezienswaardigheden van Hakodate. Het werd gebouwd aan het eind van de Edoperiode met het doel de stad te beschermen tegen het gevaar van het westerse imperialisme. In 1910 had het fort inmiddels geen militair belang meer en werd het omgevormd tot openbaar park.
Nu staan er meer dan duizend kersenbomen in de grachten van Fort Goryokaku. Als je begin mei komt, staan de bomen in bloei. Midden in het fort bevindt zich de Voormalige Zetel van de Magistraat. Hoewel de originele zetel werd verwoest na de val van het shogunaat, heeft het stadsbestuur een nauwkeurige reconstructie laten bouwen. Om Fort Goryokaku van bovenaf te zien, ga je naar het observatieplatform van de naastgelegen Goryokaku-toren.
Na een half uur reizen buiten de stad bereik je Onuma Park. Dit is een soort nationaal park rondom het Onuma-meer en het Konuma-meer. Wandel of rijd over een goed onderhouden netwerk van wegen langs de oevers van de meren. Of ga met een boot mee om te vissen en voor sightseeing. In het grote Onuma-meer liggen 126 eilanden. De slapende vulkaan Komagatake tekent zich majestueus af op de achtergrond.
Hoewel Hokkaido het op een na grootste van Japans vier hoofeilanden is, is dit het minst bebouwde eiland. De winters zijn hier erg koud met veel sneeuw, terwijl de zomers zonnig en mild zijn. In elk seizoen komen er toeristen naar Hokkaido, bijvoorbeeld om te skiën, hiken of kamperen. De meeste natuurlijke bezienswaardigheden van het eiland zijn goed te bereiken vanaf Hakodate.
