Als je Japan in de winter bezoekt, kun je overwegen naar het noordelijkste eiland Hokkaido te reizen. Hokkaido is het eiland met de meeste sneeuw van Japan. Mensen uit heel Japan komen er om te skiën, drijfijs uit de Russische zeeën te bekijken en lekker op te warmen in de warmwaterbronnen. Ook in andere seizoenen is Hokkaido een natuurlijk paradijs dat een bezoek meer dan waard is. Op het eiland woont één twintigste van Japans bevolking, terwijl het qua landoppervlak één vijfde van het land uitmaakt. Wandel door vulkanische bergketens, geniet van de stadsparken vol bloesems en verken de beroemde lavendelvelden van het centraal gelegen platteland.
Je denkt misschien niet aan drijfijs wanneer je je reisplan voor Japan maakt, maar in het noordoostelijk gelegen Nationaal Park Shiretoko kun je daar prachtig naar kijken. Een dikke laag oceaanijs drijft naar het zuiden vanaf de Russische Zee van Okhotsk. Boek een ijswandeltocht om in een wetsuit het ijs op te gaan en wees erop voorbereid dat je misschien in het ijskoude water terechtkomt waar het ijs dun is.
Voor nog meer winterse activiteiten ga je naar het Nationaal Park Daisetsuzan midden op het eiland. Het staat ook wel bekend als het 'Dak van Hokkaido' omdat zich hier de hoogste pieken van het eiland bevinden. Het vulkaangebergte is een uitstekende skilocatie.
Buiten de winter kun je het spectaculaire landelijk gebied van Hokkaido bekijken in de centrale regio rondom Furano. Een groot deel van de velden wordt hier bedekt door schitterende lavendel. Bij Farm Tomita heb je een prachtig uitzicht op de schilderachtige heuvels met stroken lavendel en wilde bloemen in allerlei kleuren.
In de grootste steden van Hokkaido vind je ook gebieden met natuur. Verken de hoofdstad van het eiland, Sapporo, waar in 1972 de Olympische Winterspelen plaatsvonden. Het Odori-park loopt over een gebied van 13 huizenblokken van oost naar west, dwars door de stad. In Hakodate, een havenstad op de zuidpunt van het eiland, bevindt zich een stervormig park met kersenbomen. Neem de kabelbaan naar de nabijgelegen berg Hakodate voor een uitzicht over de stad, dat vooral 'savonds erg mooi is.
De snelste manier om Hokkaido te bereiken is door vanaf Tokio naar Sapporo te vliegen. Het eiland is ook met de trein en ferry bereikbaar.
