De Kathedraal van de Geboorte van Christus is een van de grootste orthodoxe kerken van de Baltische Staten. Loop door het magnifieke neo-Byzantijnse gebouw, dat niet alleen zelf erg mooi is, maar ook nog eens prachtige iconen bevat.
De kathedraal werd gebouwd in 1876, toen Letland nog deel uitmaakte van het Russische Rijk. Destijds was de kathedraal een van de duurste gebouwen ooit in Riga. Sindsdien heeft deze enorme kerk voor- en tegenspoed gekend en diverse renovaties ondergaan. In de jaren60 van de vorige eeuw gaven de Russen de kathedraal een nieuwe functie. Het gebouw werd ingericht als planetarium en café, waarbij de plafondschilderingen het moesten ontgelden. Toen Letland weer onafhankelijk van Rusland werd, kreeg de kathedraal weer zijn oorspronkelijke functie.
Bekijk eerst de buitenkant met zijn gelige zandsteen, gestreept tegelpatroon en vijf koepels. Ga vervolgens naar binnen en laat het rijkelijk gedecoreerde interieur op je inwerken.
Kijk omhoog om de prachtige plafondschilderingen en ronde portretten van religieuze figuren te zien. In de kunstwerken is veel bladgoud verwerkt. Bewonder de sierlijke kroonluchters en bestudeer de met veel oog voor detail geschilderde muur van iconen tussen het sanctuarium en het schip. Er hangt ook een schilderij van tsaar NikolaasII en zijn familie, die worden afgebeeld met halo's boven hun hoofd. De Russische keizerlijke familie werd in 1918 geëxecuteerd nu zijn ze in de ogen van de orthodoxe kerk heiligen.
Wellicht hoor je de klokken luiden tijdens je bezoek aan de kathedraal. De klokkentoren was pas op het eind van de bouw van de kathedraal toegevoegd, toen de Russische tsaar AlexanderII 12 klokken schonk.
De Kathedraal van de Geboorte van Christus staat net ten zuiden van het Esplanāde-park. Er zijn bus- en tramhaltes in de buurt. De kathedraal is elke dag open. De toegang is gratis, al zijn donaties voor het onderhoud van het gebouw natuurlijk welkom.
