De Church of St. Mary the Great is de officiële kerk van de Universiteit van Cambridge en heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de stad en de colleges. In deze prachtige laat-gotische kerk kun je 19e-eeuwse glas-in-loodramen bewonderen. En als je de klim aandurft, word je boven in de toren getrakteerd op een geweldig uitzicht over de stad.
Op deze plek staat al sinds de 13e eeuw een kerk. Het huidige gebouw stamt echter uit het eind van de 15e eeuw, ten tijde van de koningen Richard III en Hendrik VII. Tegenwoordig speelt de kerk een bescheiden rolletje in de wetgeving van de universiteit: volgens de wet moet een aantal studenten en personeelsleden binnen een bepaalde afstand van de kerk wonen.
Tijdens een rondleiding door de kerk vertelt de gids je meer over de lange geschiedenis ervan. Binnen in het gebouw vind je een aantal interessante objecten, waaronder prachtige 19e-eeuwse glas-in-loodramen en intrigerende relieken van het verleden, zoals de lijkwade van Koning Hendrik VII.
Bekijk vooral ook het 17e-eeuwse universiteitsorgel, dat wordt gebruikt bij de diensten van de universiteit. Naar verluidt is in dit orgel de grootste verzameling orgelpijpen van de hand van de beroemde orgelbouwer Pater Bernard Smith in één enkel instrument te vinden. Bijzonder is dat de kerk nóg een orgel heeft, dat is gebouwd in 1991.
Als je een van de orgels wilt horen, kun je een concert bijwonen. De uitstekende akoestiek maakt de kerk heel geschikt voor klassieke concerten, die hier dan ook geregeld worden gehouden. Op de markt naast de kerk kun je allerlei leuke spullen vinden, zoals antiek, boeken en etenswaren.
De kerk is het hele jaar door van 's morgens tot laat in de middag geopend. Voor het beklimmen van de toren geldt een bescheiden entreeprijs, met kortingen voor gezinnen.
De Church of St. Mary the Great staat aan de King’s Parade, vlak bij de rivier de Cam in het centrum van Cambridge. Vanuit het stadscentrum kun je de kerk te voet of met de bus bereiken. Hier in de buurt vind je ook de Cambridge Corn Exchange en de Cambridge City Council.
