De Argentijnse stad Mendoza ligt aan de voet van de Andes en staat in contrast met zijn woestijnachtige omgeving door de weelderige tuinen, met bomen omzoomde straten en de open pleinen die een bloeiende cafécultuur aanmoedigen. Bezoekers komen hier voor de wijnhuizen, ook gekend als 'bodegas', maar Mendoza heeft veel meer te bieden.
De vijf belangrijkste pleinen bieden het grootste deel van de culturele rijkdom. Deze pleinen werden opgericht nadat bij een verwoestende aardbeving in 1861 meer dan een derde van de bevolking van Mendoza om het leven kwam. De open ruimtes zijn toevluchtsoorden voor mensen in het geval van een nieuwe aardbeving. Als je kijkt naar de kaart van de stad, zie je dat de pleinen aangelegd zijn volgens het nummer vijf op een dobbelsteen. Het centrale Plaza Independencia, met zijn mooie bomen en fijne koloniale architectuur, is een geweldige plek om je wandeling te beginnen. Stop in één van de vele cafés en bars langs het plein of bezoek de nabijgelegen bezienswaardigheden zoals het Museo Municipal de Arte Moderno of de Basiliek van San Francisco. Mis de fascinerende mozaïeken en muurschilderingen van het Plaza España niet, dat door velen beschouwd wordt als het aantrekkelijkste plein van Mendoza.
Dit deel van Argentinië geniet jaarlijks van meer dan 300 dagen zon en het gebrek aan luchtvochtigheid maakt van Mendoza een geweldige plek om het hele jaar door te bezoeken. Het aangename klimaat bevordert de productie van uitzonderlijke wijnen. Mendoza is een van de hoogst aangeschreven wijnregio's ter wereld. Neem een rondleiding door de wijngaarden en proef de Malbec- en Cabernet-wijnen. Combineer deze rijke rode wijnen met een stevige portie Argentijns rundvlees, een andere specialiteit uit de regio. Je koopt je vlees best op de levendige Mercado Central, de versmarkt waar de lokale bevolking komt winkelen.
Boek een vlucht naar de internationale luchthaven Francisco Gabrielli, net ten noorden van de stad, en neem een taxi naar Mendoza. Het centrum is gemakkelijk te voet te verkennen, hoewel wagentjes en bussen een regelmatige dienstregeling hebben. Als je avontuurlijk aangelegd bent, geniet dan buiten de stad van rafting of vele andere avontuurlijke sporten.
Kom 's avonds terug voor Mendoza op zijn best, met volle bars en restaurants en pleinen badend in zacht, romantisch licht.
