Tijdens een fietstocht door de straten van Pondicherry ruik je de zeelucht en de geur van de zoete Franse gebakjes die worden gebakken in een café. In vergelijking met de drukte in veel andere Tamil-steden, voelt 'Pondy' enigszins aan als een oase.
Hoewel de naam van de stad in 2006 weer werd veranderd in de originele Tamil-naam Puducherry, wordt de naam Pondicherry nog steeds in brede kring gebruikt. Het was 200 jaar lang de grootste Franse kolonie in India, vanaf het midden van de 18e eeuw. Gedurende deze periode groeide Pondicherry uit tot een stad die niet zou misstaan aan de kust van de Middellandse zee.
Tijdens een van de rondleidingen, georganiseerd door de Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH), krijg je een beeld van het Franse erfgoed in Pondy. Maak tijdens de Heritage Trail, die een uur duurt, wat aantekeningen van bezienswaardigheden die je interessant vindt, zodat je deze later kunt bezoeken. Je komt onder andere langs het Gandhi-standbeeld, de Romain Rolland Library, Pondicherry Museum, French Institute of the Far East en de Church of Our Lady of the Angels. De rondleidingen beginnen bij het Tourist Information Centre, waar je een Engelstalige plattegrond kunt verkrijgen. Deze plattegrond kun je gebruiken om de stad op eigen houtje te verkennen, als je dat liever doet.
Een van de gebouwen die je tegenkomt Heritage Trail, is de wereldberoemde Sri Aurobindo Ashram. Deze ashram, een leefgemeenschap, werd in 1926 opgericht door de filosoof en dichter Sri Aurobindo Ghose. Tijdens zijn verblijf in de ashram ontwikkelde hij een filosofie die is geworteld in yoga. Neem contact op met het centraal bureau van de ashram als je er wilt verblijven of als je er een rondleiding wilt.
Het klimaat is het hele jaar door warm. Hierdoor is zwemmen bij Pondicherry Beach tijdens je bezoek een aantrekkelijke mogelijkheid. Je kunt jezelf een beetje laten opdrogen tijdens een fietstocht over de promenade, waarbij je de koloniale huizen langs de kust kunt bewonderen. In de Botanical Garden in de binnenstad kun je wat rust en verkoeling vinden.
Pondicherry ligt 3 uur ten zuiden van Madras en beschikt over goede weg- en spoorwegverbindingen met de meeste nabijgelegen steden. Kom naar Pondy om een interessante melange te ontdekken van Europese invloeden en Tamil-invloeden en te genieten van de stranden en de ontspannen sfeer van deze kustplaats.
