Een bezoek aan Sapporo is pas compleet als je een van de beroemdste gerechten uit de Japanse keuken, ramen noodles, hebt geprobeerd. Dit gerecht is onlosmakelijk verbonden met de Japanse cultuur. Een van de beste plekken om het te proeven is de historische Ramen Yokocho met zijn vele winkeltjes. Hier kun je kennismaken met de plaatselijke bevolking en even uitblazen na een ochtend of middag vol toeristische activiteiten.
Begin jaren vijftig openden de eerste ramen-zaakjes aan deze straat hun deuren, en in de loop der jaren breidden zij zich in aantal uit tot bijna twintig. En zo komt het gebied ook aan zijn naam. Ramen Yokocho is namelijk Japans voor 'steeg met ramen-restaurants'.
De in heel Japan populaire miso ramen vindt naar verluidt zijn oorsprong in Sapporo, en veel mensen vinden dat het gerecht hier nog altijd het beste wordt gemaakt. Op basis van miso, een pasta van sojabonen, wordt een dikke, smakelijke soep gemaakt, die heet wordt gegeten en daardoor het perfecte gerecht is in de gemeen koude winters van Hokkaido. Sapporo miso ramen bestaat uit dikke noedels en een aantal andere ingrediënten waar Hokkaido om bekendstaat, zoals boter en maïs.
Om dit populaire gerecht te proeven, hoef je alleen maar onder het neonbord door te lopen dat de ingang van Ramen Yokocho markeert. Net als de meeste ramen-zaakjes in heel Japan, zijn ook de restaurantjes hier heel klein meestal is het niet meer dan een toonbank en een paar tafeltjes. Vaak kun je je bestelling bij de ingang digitaal via een automaat doorgeven.
Goed om te weten als je ramen gaat eten: slurpen mag! In Japan is slurpen niet onbeschoft. Sterker nog, men zegt dat je door te slurpen de smaken beter proeft. En bovendien helpt het de lange noedels af te koelen.
Ramen Yokocho ligt in de buurt van metrostation Susukino Station. De wijk Susukino is een van de grootste uitgaansgebieden van het land. Als je het geweldige nachtleven hier wilt ervaren, komt dan eerst eten in Ramen Yokocho en ga daarna naar een van de karaokebars of izakaya's (Japanse cafés) in de buurt.
