Tai O ligt maar zo'n 15 kilometer ten zuidwesten van Tung Chung, maar de reis duurt wel een uur met de auto, twee uur per bus of drie uur via de meer rechtstreekse wandelroute – en het voelt alsof je eeuwen terug in de tijd bent gereisd.
Ruim 300 jaar geleden leefden vissersfamilies op woonboten of in huizen die op palen werden gebouwd boven het waddengebied aan de westkant van Lantau Island. Ze visten in de rijke wateren van de Zuid-Chinese Zee, relatief geïsoleerd van de handelaren en zeelieden die de snel ontwikkelende havens van het eiland Hongkong gebruikten. Het eiland Tai O wordt door twee smalle rivieren gescheiden van het vasteland van Lantau.
In Tai O kun je de vredige plaatselijke cultuur met eigen ogen bekijken en fotograferen. Voor een rondwandeling door dit kleine dorpje aan de rivieroevers steek je de handbediende ophaalbrug voor voetgangers over. Bij vloed lijken de bijzondere huizen op het water te drijven, terwijl ze bij eb gevaarlijk hoog op hun dunne palen in de dikke modder staan.
Ooit was dit dorp een centrum voor zoutproductie, illegale immigratie en smokkel, maar door de eeuwen heen is de visserij de meest stabiele bron van inkomsten gebleken. In Tai O zie je de afstammelingen van deze families aan het werk: ze repareren hun netten, sorteren de vangst en maken hun speciale garnalenpasta. Hun opgroeiende kinderen zoeken het geluk echter steeds vaker in de grotere steden, waardoor de bevolking afneemt.
Toerisme is belangrijk voor het dorp. Eén monumentaal pand, het politiebureau van Tai O, is verbouwd tot een hotel-restaurant. De in 1699 gebouwde Yeung Hau-tempel is een beschermd historisch gebouw. Bij een van de plaatselijke schippers kun je een boottochtje boeken en Chinese dolfijnen zien. Koop bij terugkeer wat garnalenpasta en geniet van de zonsondergang.
De gemakkelijkste en mooiste route van Central naar Tai O is met de veerboot naar Mui en vervolgens met buslijn nummer 1 naar Tai O. Maar je kunt ook de trein naar Tung Chung nemen en dan overstappen op buslijn nummer 11, of een van de wandelpaden door Lantau North Country Park volgen.
