Op de oevers van de rivier de Yamuna in Agra staat een van de beroemdste bouwkundige meesterwerken: de Taj Mahal. De bouw van dit marmeren mausoleum, dat de rouwende heerser Sjah Djahaan voor zijn overleden echtgenote liet oprichten, nam meer dan 22 jaar in beslag. Er waren duizenden metselaars en Europese inlegexperts bij betrokken. Ontdek de schoonheid bij het krieken van de dag, wanneer de kleuren van de zonsopgang het witte marmer doen oplichten.
Je betreedt het complex via rode zandstenen poorten, gedecoreerd met inscripties uit de Koran. Let terwijl je naar het bouwwerk loopt op de symmetrie van het complex: van de bouwwerken links en rechts van het mausoleum tot aan het ontwerp van de grachten en tuinen.
De Taj Mahal is gebouwd op een verhoging. Daardoor is de lucht de enige achtergrond. Bij zonsopkomst vormen de enorme koepel en de torenhoge minaretten een adembenemend silhouet. In de loop van de dag lijkt het marmer voortdurend van kleur te veranderen naarmate de hoek van de zon verandert. Er wordt wel eens gezegd dat de grandeur van het bouwwerk bedoeld was als een weerspiegeling van de glorie van het Mogol-rijk.
Wanneer je omhoog kijkt, zie je de uitgesneden bogen met ingelegde bloemen van edelstenen en gekalligrafeerde inscripties. Eenmaal binnen hoor je de echo's die worden veroorzaakt door de vorm van de koepel. Dit zorgde ervoor dat gebeden zouden weerklinken voordat ze wegstierven. In de achthoekige grote zaal bevinden zich de cenotafen van de sjah en zijn vrouw, te midden van mozaïeken en marmeren schermen met spectaculaire ingelegde edelstenen. De tombe van de sjah is niet symmetrisch. Dit komt doordat zijn intenties voor het bouwen van een eigen mausoleum werden gedwarsboomd toen zijn zoon de macht greep.
In het Taj Museum in de westelijke moskee kun je uitgebreide informatie krijgen over de geschiedenis van deze opmerkelijke locatie, inclusief bouwkundige plannen. Hier vind je voorbeelden van kunstwerken, wapens, literatuur en handvaardigheid uit de tijd van Sjah Djahaan
Fotograferen is niet toegestaan in het mausoleum. Op vrijdag is het complex gesloten voor toeristen. Vanaf de kassa word je per elektrische bus naar het monument vervoerd. Hierdoor wordt het smogniveau zo laag mogelijk gehouden. Kaartjes zijn redelijk geprijsd. Voor Indiase staatsburgers geldt een gereduceerd tarief. Het kaartje biedt ook toegang tot het nabijgelegen Agra Fort, waar Sjah Djahaan werd opgesloten door zijn zoon.
