De naam Gera werd in 995 voor het eerst opgetekend. Gera is altijd een belangrijke strategische plaats geweest, vanaf het moment dat keizer Otto III in het jaar 999 Gera toewees aan de abdij van Quedlinburg, tot de bijna-verwoesting in de gewelddadige Saksische Broederoorlog halverwege de vijftiende eeuw en het moment dat de stad tijdens de Vierde Coalitieoorlog als basis diende voor het keizerlijke hoofdkwartier van Napoleon.
In de negentiende eeuw was Gera een van de belangrijkste knooppunten voor treinverkeer omdat hier verschillende spoorlijnen samenkwamen. Dit leidde tot een groei in de lokale textielindustrie en een hoger aanzien voor de stad. Je kunt enkele van de vele bewaard gebleven villa's bezoeken die het bewijs vormen voor de rijkdom die deze handel Gera bracht. Misschien wel het mooiste voorbeeld hiervan is Haus Schulenburg, een ontwerp van de Belg Henry van de Velde.
Gera was in 1945 het doelwit van een luchtbombardement voordat het onderdeel werd van Oost-Duitsland, maar sinds de hereniging beleeft de stad weer een bloeiperiode. In 1998 werd de Berufsakademie Gera met een school voor gezondheidswetenschappen opgericht, terwijl de stad in 2007 gastheer was voor de tweejaarlijkse Bundesgartenschau.
Ga naar het marktplein van Gera, een van de fraaiste in Thüringen, en bewonder het schitterende Rathaus. Compleet met een barok mansardedak en een elegante toren boven de hoofdingang is dit een van de meest interessante bezienswaardigheden van Gera. Loop achterom om ook het oude overheidsgebouw te bekijken, een barokgebouw van drie verdiepingen hoog dat dateert uit de jaren twintig van de achttiende eeuw.
In de buurt bevindt zich de Salvatorkirche, een ander meesterwerk uit de barok, met een geschilderd plafond en opmerkelijk gedecoreerde galerijen langs de gangpaden. Naast de kerk bevindt zich het fraaie Natuurhistorisch Museum, met het werk van gerespecteerde Thüringer ornithologen.
Aan de westelijke rand van de stad kun je het Geraer Stadtwald bezoeken, het grootste bos in zijn soort in Thüringen, terwijl ten noordwesten van de stad nog een bos ligt dat perfect is voor wandelaars.
