In de 16 hectare grote University Botanic Gardens worden ruim 8000 plantensoorten tentoongesteld. Een meer, rotstuinen en een indrukwekkende collectie oeroude bomen zijn slechts een paar hoogtepunten van deze schilderachtige oase op het terrein van de Universiteit van Cambridge. Tussen de fascinerende flora in deze tuinen kun je wel een hele middag rondwandelen.
De tuinen werden opgericht door hoogleraar botanie John Stevens Henslow en werden in 1846 opengesteld voor het publiek. De officiële paden worden afhankelijk van het seizoen wekelijks aangepast. Je vindt hier allerlei kleurrijke bloeiende bloemen, van alruin tot zwarte iris.
Ten noorden van het grote gazon staan kassen, waar planten uit tropische gebieden groeien. Je vindt hier verzamelingen uit tropische wetlands, droge klimaten, bergen en tropische regenwouden. Ook de Limestone Rock Gardens, met bijzondere rotsplanten uit Zuid-Afrika en Australië, zijn een bezoekje meer dan waard. Vanaf een van de bankjes aan het meer kun je genieten van de vredige sfeer. Er is ook een prachtige fontein met zeven grote schijven in de vorm van waterleliebladeren.
Je kunt de planten, bomen en bloemen in de tuinen ook heel goed bewonderen vanaf het terras van het Garden Café, onder het genot van bijvoorbeeld een kop soep, een stuk zoete of hartige taart of een dagschotel. In de winkel van de botanische tuinen worden schrijfwaren, speelgoed en op tuinieren geïnspireerde geschenken verkocht.
Als je meer gedetailleerde informatie over de tuinen wilt, kun je meegaan op een rondleiding van ongeveer anderhalf uur langs de hoogtepunten van het seizoen. Deze rondleiding moet je wel een paar weken van tevoren boeken. Je kunt ook het audiobestand Walking in Henslow’s Garden downloaden naar een mp3-speler en jezelf rondleiden.
De tuinen zijn dagelijks van 's ochtends tot laat in de middag geopend. Let op: rond de kerstdagen gelden afwijkende openingstijden. Volwassenen betalen een bescheiden entreeprijs. Kinderen mogen gratis naar binnen en voor studenten gelden kortingen.
Je vindt de University Botanic Gardens net ten westen van het treinstation van Cambridge in de buurt van het stadscentrum. Er zijn diverse bushaltes in de buurt. Hier vlakbij vind je ook het Fitzwilliam Museum en de rivier de Cam.
