De Hagios Demetrioskerk, is een kerk uit de vijfde eeuw die onderdeel is van de door UNESCO vermelde Paleochristelijke en Byzantijnse monumenten in Thessaloniki. Kom meer te weten over de verspreiding van het christendom in Thessaloniki en bewonder de schitterende mozaïeken, waarvan sommige nog uit de achtste eeuw dateren.
Hoewel er op deze plek in de stad al op een eerder moment christelijke kerken stonden, waarvan de eerste uit de vierde eeuw dateerde, werd de huidige basiliek in de zevende eeuw gebouwd. Ooit was de kerk versierd met eeuwenoude kunstwerken en sierelementen, maar de meeste daarvan zijn tijdens een verwoestende brand in 1917 verloren gegaan. Maar de brand bracht niet alleen ellende met zich mee. Tijdens de restauratiewerkzaamheden die na de brand werden uitgevoerd, werden veel interessante voorwerpen opgegraven, waarvan je vele in het museum in de crypte van de kerk kunt bewonderen.
Bezoek het museum en neem even een moment de tijd om de enorme omvang van het interieur in je op te nemen. Wandel door het centrale gangpad en bewonder de verschillende architectonische stijlen en decoratieve details, zoals de zuilen, gewelven en de religieuze iconen.
Kom tijdens je bezoek aan de kerk meer te weten over Demetrios, de beschermheilige van Thessaloniki. Demetrios was een tot het christendom bekeerde soldaat en werd vanwege zijn geloof vermoord op de plek van de huidige crypte. Ga naar beneden om het relikwieënschrijn te zien met daarin zijn stoffelijke resten. In de crypte kun je ook andere voorwerpen uit de beginjaren van de kerk zien, zoals verschillende beelden, kelken en kapitelen.
Ga terug naar het schip om de mozaïeken uit de achtste eeuw op het altaar te bewonderen. Dit is een van de weinig overgebleven voorbeelden van Byzantijns religieus werk en vormt een treffende herinnering aan het vakmanschap van de makers ervan.
Tijdens het verkennen van de kerk ontkom je er eigenlijk niet aan even stil te staan bij de rijke historie ervan. Tijdens de Ottomaanse bezetting werd de kerk getransformeerd tot een moskee en werden sommige christelijke voorwerpen vernietigd.
De kerk is dagelijks van vroeg in de ochtend tot laat in de avond geopend. Vergeet niet dat de Demetrioskerk nog altijd als gebedshuis in gebruik is dus houd tijdens je bezoek rekening met de aanwezige kerkgangers.
