Hoewel het een van de oudste gebouwen van de stad Thessaloniki is, is de door UNESCO genoteerde Rotunda van St. Joris, die ook wel bekendstaat als de Rotunda van Galerius, bijzonder goed bewaard gebleven. Tegenwoordig is er in het gebouw een museum gevestigd waar je alles te weten kunt komen over de lokale geschiedenis en waar je binnen de overblijfselen van de mozaïeken en muurschilderingen kunt bewonderen.
Er zijn maar weinig monumenten die de rijke historie van Thessaloniki zo goed weerspiegelen als de indrukwekkende rotunda. Neem voordat je naar binnen gaat even een moment de tijd om stil te staan bij de fascinerende geschiedenis van het bouwwerk. Het cirkelvormige monument met koepel werd oorspronkelijk in de vierde eeuw gebouwd en was waarschijnlijk bedoeld als mausoleum voor de keizer Galerius.
Tegen het einde van de vierde eeuw maakte keizer Theodosius de Grote van de rotunda een christelijke kerk. Ga naar binnen om de restanten te zien van de verschillende mozaïeken, waarvan een groot deel tijdens de transformatie werden aangebracht. Een van de meest opvallende composities is die van de mozaïek die ooit de koepel versierde. Hoewel deze mozaïek grotendeels verloren is gegaan, is aan de hand van de onderliggende tekening op te maken dat dit een afbeelding was van Jezus die gekleed is in een paars gewaad en een kruis vasthoudt.
Onder de koepel zie je een paar in sandalen gestoken voeten, de enige overblijfselen van beelden. Hiervan wordt gedacht dat het om beelden van apostelen en engelen ging. Onder het koepeltje zijn nog steeds afbeeldingen zichtbaar van engelen, martelaren en heiligen. Veel historici denken dat de rotunda werd gebruikt voor het vereren van relikwieën van martelaren en heiligen.
Tijdens de Turkse bezetting die in de vijftiende eeuw begon, werd de kerk getransformeerd tot een moskee. Ga naar buiten om de minaret te bewonderen die in de vijftiende eeuw door de Ottomanen aan het gebouw werd toegevoegd. Toen Thessaloniki in 1912 uit het Ottomaanse Rijk werd bevrijd, werd de rotunda weer omgetoverd tot een christelijke kerk. Tegenwoordig is er een museum in het gebouw gevestigd.
Neem ook even de tijd om tijdens je bezoek rond het exterieur van de rotunda te slenteren, waar je op verschillende plekken nog marmeren delen, grafstenen en platen van de oude kerk kunt zien.
Je vindt de Rotunda van St. Joris naast de eeuwenoude Boog van Galerius, in het centrum van Thessaloniki. De rotunda is van dinsdag tot en met zondag voor bezoekers geopend en voor het bezichtigen van de binnenkant wordt een bescheiden entreeprijs gevraagd.
