Een van de oudste kerken in de stad, de Hagia Sophia, is een karakteristiek voorbeeld van Middelbyzantijnse architectuur. Hoewel de buitenkant bescheiden lijkt, is de grootse binnenkant voorzien van een aantal eeuwenoude mozaïeken en fresco's die de moeite waard zijn om op je gemak te bekijken.
De meeste historici denken dat de kerk werd gebouwd in de 8e eeuw, hoewel er bewijs is dat deze al in de 6e eeuw werd gebouwd. De Hagia Sophia zou zelfs wel eens ouder kunnen zijn dan de beroemde kerk met dezelfde naam in Istanbul. Door opgravingen zijn de overblijfselen van een oudere christelijke basiliek en een Romeins gebouw tevoorschijn gekomen. Beiden hebben ooit op dezelfde plek gestaan.
De Hagia Sophia, die aanvankelijk dienst deed als orthodoxe kerk, werd in de 16e eeuw omgebouwd tot moskee. Na de Grote Brand in 1917 werd de kerk herbouwd en in ere hersteld als christelijke kerk.
Bewonder tijdens je bezoek eerst de buitenkant van het bouwwerk. De tuinen en palmbomen rond de kerk verzachten het sobere uiterlijk van het bouwwerk. Bekijk de binnenkant van de kerk, die wordt gedomineerd door een koepel van 10 meter. Het uit de 9e eeuw stammende mozaïek in de koepel beeldt de Hemelvaart van Christus uit.
Let ook goed op of je andere originele mozaïeken ziet, die uit de 8e eeuw dateren. Het afbeelden van religieuze personen was destijds verboden en in plaats daarvan zie je sterren, kruizen en tekst in de mozaïeken. Bekijk de 11e-eeuwse fresco's die zijn geïllustreerd met afbeeldingen van verschillende heiligen.
Neem de tijd om op het Hagia Sophia-plein rond te wandelen, dat aan de noordzijde van de kerk ligt. Ga bij de banketbakkerswinkel Terkenlis en Byzantium naar binnen en probeer de beroemde tsoureki, een brioche die in veel verschillende smaken wordt gemaakt.
De Hagia Sophia is dagelijks geopend en gratis toegankelijk. Houd er rekening mee dat je wordt verzocht in de kerk geen korte broek of mouwloos shirt te dragen.
