Bij dit monument kun je je onder de Caribische zon verdiepen in de Jamaicaanse en Britse zeevaartgeschiedenis. Kom te weten hoe de eerste koloniën zich verdedigden tegen aanvallen en hoe moeder natuur goedbedoelde plannen kan dwarsbomen.
Fort Charles dateert uit het midden van de zeventiende eeuw. Het was het eerste fort dat in Port Royal werd gebouwd. Nadat de stad door de Engelsen van Spanje werd overgenomen, zou Kingston uiteindelijk zes forten krijgen, aangezien deze stad dankzij de gunstige ligging de ideale plek was voor toezicht en verdediging. Probeer je voor te stellen hoe het fort er in zijn hoogtijdagen bij lag, toen hier een garnizoen van 500 militairen gevestigd was en er 104 kanonnen stonden.
Betreed het fort via de grote stalen toegangspoort en let op de indrukwekkende, kasteelachtige muur met antieke kanonnen die door de zuilengang zichtbaar zijn. Binnen de muren van het fort ligt een klassiek, wit gebouw dat is voorzien van ramen en luiken en dat twee verdiepingen telt. In het Maritime Museum dat hier is gevestigd, kun je letterlijk oude stukken van Kingston zien die onder het puin zijn weggetrokken die werd veroorzaakt door de enorme aardbeving in 1692. Je kunt er ook een replica bekijken van het privékwartier van Horatio Nelson, waar hij meer dan 30 maanden heeft verbleven, en een collectie modelschepen. Werp op het platform met de naam Nelson's Quarterdeck even een blik op de gedenkplaat die de bezoekers er op plechtige wijze aan herinnert dat zij op dezelfde grond lopen waar ook deze bekende zeeheld ooit voet heeft gezet.
Ooit lag Fort Charles in het ondiepe water van de Caribische Zee, maar door de eeuwen heen is het water dichtgeslibd en is het wat verder van de kust komen te liggen. Neem ter plaatse ook een kijkje bij het bizarre Giddy House, een redelijk normaal ogend gebouw van baksteen dat als artillerie-opslag werd gebruikt. Door een aardbeving in 1907 is het bouwwerk half de grond in gezakt. Ga naar binnen en merk hoe je hier al snel gedesoriënteerd raakt. De geschutsopstellingen daarnaast zijn door dezelfde aardbeving ook helemaal scheef komen te staan.
Samen met de andere bezienswaardigheden in Port Royal mag een bezoek aan Fort Charles tijdens je verkenningstocht door Kingston niet op het programma ontbreken. De haven werd eerst gebouwd en de stad, ooit wereldwijd berucht als een plaats van verdorvenheid, groeide hier omheen. Piraten, en misschien wel Zwartbaard zelf, maakten hier in die tijd de dienst uit. Met uitzondering van Goede Vrijdag en Eerste Kerstdag is Fort Charles dagelijks geopend. Er wordt een toegangsprijs geheven.
