Het eiland Gulangyu biedt charmante koloniale villa's, goede luchtkwaliteit en Banyan-bomen als je de schaduw wilt opzoeken. Het vormt een hele fijne en populaire bestemming in Xiamen. Slenter door de autovrije straten, bestel thee met melk in een klein restaurant en luister naar pianomuziek, hier vaak in de straten te horen.
Tot de Tweede Wereldoorlog diende Xiamen als buitenlandse concessie, waarbij hier tussen de 19e en begin 20e eeuw maar liefst 14 verschillende landen nederzettingen hebben gehad. Je komt er dan ook veel overgebleven koloniale gebouwen tegen. Zij vormen zichtbare herinneringen aan de eilandgeschiedenis.
Het piepkleine eilandje is slechts 2 vierkante kilometer groot en daardoor ideaal voor een wandeling en om even van een ontspannen sfeer te genieten. In de straten Fuzhou Lu en Guxin Lu zijn het hele jaar door pittoreske bloemen te vinden. Als je zoekt naar een nog rustigere plek, kun je het beste verder van het drukke ferryterminal lopen.
Als je richting het zuidoosten loopt vanaf de pier, kom je langs het voormalige Japanse Bo'ai-ziekenhuis uit 1936. Ga naar Lujiao Lu om het oude Japanse consulaat te zien, naast de 20e-eeuwse Ecclesia Catholica. Ook is Guancai Lou een echte aanrader, een Nederlands ontworpen voormalige residentie gebouwd in 1931. Net als veel van de andere gebouwen op het eiland is het door de jaren heen niet optimaal onderhouden, maar het straalt een verwilderde schoonheid uit en bevat nog altijd veel van zijn oorspronkelijke details.
Leer over waarom Gulangyu ook wel 'Piano-eiland' genoemd wordt door een bezoek aan het bijzondere museum in de Shuzhuangtuin. In het museum staan ruim 30 historische piano's tentoongesteld, over de hele wereld verzameld door de op het eiland geboren Hu Youyi. Bewonder een 19e-eeuwse Amerikaanse piano van Steinway & Sons en een vergulde piano.
Centraal in het zuiden van het eiland tref je de Zonnerots aan, het hoogste punt op het eiland. Beklim de 93 meter hoge heuvel en bestudeer de eeuwenoude inkervingen langs het rotsachtige pad. Eenmaal boven heb je overweldigend uitzicht over het hele eiland en Xiamen, aan de overkant van het water.
je vindt het eiland Gulangyu net buiten de kust van Xiamen, op een korte rit met de veerboot vanuit het veerbootterminal van Xiamen. Als je niet van Chinese afkomst bent, dien je via het internationale cruiseterminal van Dongdu te reizen. Bezoek het doordeweeks om de drukte te vermijden.
