In het Mark Twain House & Museum tref je een stukje literaire geschiedenis aan. Vanbuiten ziet het gotische gebouw er misschien net zo uit als andere historische panden in Hartford, maar hier heeft een van de populairste schrijvers ter wereld gewoond.
Vlak nadat Mark Twain, die eigenlijk Samuel Clemens heette, in 1870 met zijn vrouw Olivia was getrouwd, verhuisde het echtpaar naar Hartford. Ze hebben hier twintig jaar gewoond, jaren die Twain later de beste van zijn leven zou noemen.
Tijdens een rondleiding door het huis krijg je een beeld van het huishouden van de familie Clemens. Twain en zijn vrouw lieten het enorme herenhuis, dat drie verdiepingen telt, dicht bij de uitgever van de schrijver bouwen. Je leert alle bewoners in hun dagelijks leven kennen, ook de huisdieren.
Het hele jaar door worden er speciale rondleidingen gehouden. Tijdens de Graveyard Shift Ghost Tour worden bezoekers geconfronteerd met de victoriaanse fascinatie voor spoken en geesten. Je kunt in het hele huis een interactief spelletje Cluedo spelen door deel te nemen aan de populaire Clue Tour. Tijdens de feestdagen is het huis versierd zoals de Twains dat in december deden.
In het Mark Twain Museum Center, dat in 2003 werd geopend, kom je meer te weten over Twains leven en schrijven. Zo kun je een minidocumentaire over het leven van de auteur bekijken en aan de hand van diverse collecties zijn werken verkennen. Ga in elk geval naar de zaal voor wisselende exposities, waar geregeld interessante tijdelijke tentoonstellingen zijn.
Het spreekt vanzelf dat in de museumwinkel een rijke collectie boeken te vinden is. Hier kun je een van Twains meesterwerken of een souvenir uit het victoriaanse tijdperk kopen. Je kunt een hapje eten in de Nook Farm Nook. Daar kun je ook terecht voor een gezonde lunch, nagerechten en drankjes.
Het huis is alleen te bezichtigen tijdens een rondleiding met gids. Het toegangskaartje geeft recht op een volledige rondleiding door het huis en toegang tot het museum. Probeer vroeg te komen, want de rondleidingen zijn snel vol. Je auto parkeren is geen probleem. Op de parkeerterreinen van het museum aan Farmington Avenue en Forest Street is namelijk meer dan genoeg ruimte.
Het Mark Twain House is dagelijks geopend, met uitzondering van de belangrijkste feestdagen. Op zondag gaat het iets later open en van januari tot maart is het op dinsdag gesloten.
