Het is bijzonder dat de Iglesia de San Francisco de Asís nog overeind staat. Het 16e-eeuwse katholieke gebouw heeft de vele eeuwen overleefd ondanks verschillende aardbevingen die dit gebied hebben getroffen. Hoewel het bouwwerk meerdere keren is gerestaureerd, zijn bepaalde elementen nog helemaal origineel. Trek ten minste een uur uit om de dikke stenen gevel te bestuderen, evenals de kunstwerken die binnenin ter decoratie zijn aangebracht.
De Iglesia de San Francisco de Asís werd gebouwd door de kloosterorde van de Franciscanen tijdens de Spaanse verovering van Guatemala. Dit kerkelijke centrum werd door hen gebruikt om de inheemse bevolking te bekeren tot het katholieke geloof.
Let op het opvallende exterieur van het bouwwerk met daarbovenop een metalen kruis. Eronder zie je de klokkentoren met twee klokken en houtsnijwerken van religieuze figuren. Eenmaal binnen wordt je aandacht direct naar de retabel getrokken, het kunstwerk achter en boven het hoofdaltaar. Bekijk ook het standbeeld van Franciscus van Assisi midden in de ruimte. Deze vereerde Italiaanse monnik was de grondlegger van de kloosterorde van de Franciscanen en is de beschermheilige van Panajachel.
Loop rond door de kerk en bestudeer de schilderijen, kleurrijke standbeelden, houtsnijwerken en kruisbeelden. Ga eens zitten op een van de oude houten kerkbanken met prachtig gedecoreerde armleuningen en kijk omhoog naar de metalen kroonluchters waaraan kleine kruizen hangen.
Als je Panajachel in de eerste week van oktober bezoekt, val je met je neus in de boter. De kerk is dan het middelpunt van een viering van meerdere dagen lang ter ere van de heilige Franciscus van Assisi. Er wordt vuurwerk afgestoken, je kunt genieten van muziek, marktkraampjes en kermisattracties, en er wordt op straat gedanst. Wees getuige van meerdere optochten waarbij standbeelden van Franciscus en andere heiligen op felgekleurde praalwagens door de stad worden gereden.
De Iglesia de San Franciscus staat aan het Plaza de las Iglesias in Panajachel. Je kunt de stad bereiken met de openbare buslijnen en shuttlediensten voor toeristen vanuit Guatemala-Stad en de steden Quetzaltenango en Antigua Guatemala. Of je kunt met de boottaxi komen die heen en weer vaart tussen de steden aan het Meer van Atitlán.
