Monkey Jungle is de plaats "waar mensen in een kooi zitten en apen los lopen", zo luidt de slogan. Het 12 hectare grote gebied herbergt 400 apen, velen daarvan in een speciaal voor hen aangelegd regenwoud. In tegenstelling tot typische dierentuinen, lopen diverse dieren vrij rond terwijl de bezoekers, van de soort homo sapiens, op afgeschermde wandelpaden moeten lopen. Je vraagt je af wie er nou wie bekijkt!
Monkey Jungle ontstond bijna per toeval, toen in 1933 de autodidactische natuuronderzoeker Joseph DuMond 6 makaken uit Java vrijliet in het dichtbegroeide bushland in Florida om hun overlevingsgedrag te bestuderen. Het experiment was een succes en het reservaat werd één van de weinige beschermde leefomgevingen voor primaten in de Verenigde Staten. Tegenwoordig leven er meer dan honderd afstammelingen van de apen uit Java en ze worden nog altijd verzorgd door de afstammelingen van DuMond. De krabetende makaken hebben nu gezelschap van een troep van ongeveer 30 andere apensoorten. De Zuid-Amerikaanse soorten voelen zich thuis in hun eigen Amazone-regenwoud.
Denk om je hoofd, aangezien sommige inwoners van Monkey Jungle snel een schaal laten zakken wanneer je voorbij loopt, deze is bedoeld voor de pinda's en het fruit die je bij de ingang kunt kopen. De andere apen kunnen vrijelijk zoeken naar voedsel, maar er zijn ook speciale voedertijden. De parkopzichters geven dan fruit aan en uitleg aan bezoekers. Je komt meer te weten over bedreigde soorten, zoals het piepkleine gouden leeuwaapje, de grote harige orang-oetans en de reusachtige gorilla's. Kijk hoe de orang-oetans kunstjes doen tijdens de show Hanging' with the Orangs. Een echte publiekstrekker is de Wild Monkey Swimming Pool, waar de intelligente makaken naar zeebanket duiken.
Monkey Jungle ligt op 17 kilometer ten zuiden van de binnenstad van Miami, bij Cutler Bay in South Dade. Parkeren is gratis. De toegang is niet goedkoop, maar een deel hiervan gaat naar de huisvesting van beschermde diersoorten. De toegang voor kinderen jonger dan 3 jaar is gratis. Het park is dagelijks geopend en je kunt de hele dag deelnemen aan georganiseerde rondleidingen. Boek dit wel van tevoren, want deze rondleidingen zijn uitermate populair.
