Montpellier is de thuisbasis van de oudste botanische tuin van Frankrijk en van een van de oudste universiteiten van het land. Door de zuidelijke locatie is Montpellier geen typisch Franse stad. Zo zul je de Spaanse invloed in de architectuur van de stad terugvinden, verse vis uit de Middellandse Zee kunnen proeven en een dagtrip naar het zuiden kunnen nemen om in een Mediterrane badplaats van het strand te genieten.
Begin je dag bij Place de la Comédie, een open en centraal gelegen plein waaraan het indrukwekkende gebouw Opéra Comédie ligt. Hier kun je terecht voor een voorstelling van wereldklasse, of om simpelweg het 19e-eeuwse gebouw 's avonds te bewonderen, wanneer de gigantische ramen met paars neonlicht worden verlicht.
Loop vanaf het historische centrum van Montpellier een paar straten naar het oosten voor een kijkje bij een van de nieuwste delen van de stad: de Antigone-wijk. Dit gedeelte werd tussen 1979 en 2000 geheel opnieuw ontworpen door de beroemde architect Ricardo Bofill, afkomstig uit de nabijgelegen Spaanse regio Catalonië. De enorme neoklassieke gebouwen komen samen bij een grote grasvlakte waarop het amfitheater van de Esplanade de l’Europe staat, langs de rivier de Lez. Bezoek de esplanade op een zomerse vrijdag voor een avondje wijnproeven.
De welvaartsachtergrond en rijke artistieke traditie van Montpellier hebben gezorgd voor indrukwekkende, culturele attracties die van invloed zijn geweest op latere ontwerpen. Zo heeft de Jardin des Plantes de Montpellier uit 1593, en daarmee de oudste botanische tuin van Frankrijk, als inspiratiebron gediend voor de Jardin des Plantes in Parijs. Bezoek Musée Fabre voor een tentoonstelling van klassieke Europese kunst, met onder andere een uitgebreide collectie van tekeningen van Franse meesters. Eenmaal binnen bij de Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier zul je een canvas van Sébastien Bourdon tegenkomen, een van de beroemdste artiesten die de stad heeft voortgebracht.
Neem je voordeel bij de Mediterrane locatie van Montpellier en bezoek Palavas les Flots, dat op 20 minuten rijden ten zuiden van de stad ligt. De badplaats ligt op een lang en extreem smal eiland net buiten de Franse kust. Proef de sappige garnalen of kabeljauw uit de regio tijdens je bezoek.
Op 8 kilometer ten oosten van het stadscentrum van Montpellier ligt een internationale luchthaven. Als je eenmaal in de stad bent, kun je je gemakkelijk te voet of via een van de vele trams door het centrum begeven. Je zult zien dat er een aangenaam Mediterraan briesje door de smalle middeleeuwse straten waait.
