Mount Rainier is bekend als de fraaie achtergrond voor de skyline van Seattle, maar deze enorme vulkaan herbergt aan de voet ook nog een prachtig nationaal park.
De berg is bijna 4.400 meter hoog en de top is altijd met sneeuw bedekt. Mount Rainier is een belangrijke waterbron voor de regio, met zijn 25 grote gletsjers en de enorme sneeuwvelden die elk voorjaar smelten.
Het omringende nationale park is 616 vierkante kilometer groot. Het is aangewezen als Wilderness Area met bergweiden, bossen, beekjes en indrukwekkende watervallen. Maak een wandeling langs het 416 kilometer lange netwerk met onderhouden wandelpaden als je de geweldige schoonheid van dit gebied echt wilt ervaren.
Voor een gemakkelijke familiewandeling kun je de Trail of the Shadows nemen, een wandeling van 20 minuten die begint bij de National Park Inn in Longmire. Twin Firs Loop Trail is ook een eenvoudig te lopen pad. Deze wandeling gaat door een oud bos met indrukwekkende exemplaren van de westelijke rode ceder, Douglassparren en andere inheemse bomen. Er zijn tientallen korte wandelpaden, maar ook wandelpaden die wat intensiever zijn en die een paar uur of de hele dag in beslag nemen. Ze lopen door de verschillende habitats in het park, van weiden vol bloemen tot enorme gletsjers. Als je een ervaren wandelaar bent, kun je ook een tocht van meerdere dagen naar de top maken onder begeleiding van ervaren gidsen.
Voor liefhebbers van buitensporten zijn volop mogelijkheden voor fietsen, klimmen, vissen en langlaufen. Het bezoekerscentrum bij Paradise geeft allerlei praktische en educatieve informatie over de berg en het nationale park. Het is dagelijks geopend van mei tot begin oktober, en buiten deze periode om ook in de weekends en vakanties.
Om het park heen loopt een weg en als je niet veel tijd hebt, kun je ook om het park heen rijden. Onderweg zijn allerlei stopplaatsen om van het uitzicht te genieten of een korte wandeling te maken.
Als je een dagtocht naar Mount Rainier National Park niet genoeg vindt, kun je een kamer boeken in de National Park Inn in Longmire of in de Paradise Inn in het park zelf. In het nationale park bevinden zich ook een aantal campings.
Mount Rainier National Park ligt op ongeveer 144 kilometer rijden vanaf Seattle. Hoewel het park het hele jaar is geopend, zijn veel routes (zoals SR410, SR123 en Stevens Canyon Road) van midden oktober tot juni onbegaanbaar door de sneeuw. In de winter is er overdag gewoonlijk een stuk weg van 19 kilometer open van Longmire tot Paradise tenzij er lawinegevaar is.
