Oranjestad is een kleine hoofdstad met felgekleurde architectuur in Nederlandse stijl. Elke dag leggen grote cruiseschepen in de haven aan en bevolken honderden passagiers de straten van het stadje. Oranjestad heeft op toeristisch gebied zoveel te bieden dat je je zeker niet hoeft te vervelen. Ga uitbundig shoppen in de winkelcentra en allerlei winkeltjes, wandel over de zonnige boulevard en kom in interessante musea van alles te weten over het verleden van het stadje.
Voor de komst van de Europese ontdekkingsreizigers was Oranjestad een kleine visserspost die door het indianenvolk de Arowakken werd gebruikt. Aan het eind van de 15e eeuw arriveerden de Spanjaarden en in het midden van de 17e eeuw koloniseerden de Nederlanders Aruba. Afgezien van een kort Brits intermezzo maakt Aruba, en dus Oranjestad, nog steeds deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden.
Verdiep je in het verleden bij Fort Zoutman, het oudste bouwwerk op het eiland. Dit verdedigingswerk werd in 1798 gebouwd en was bedoeld om de stad tegen piraten te beschermen. Neem ook zeker een kijkje bij de Willem III Toren, ooit een vuurtoren, en het Historisch Museum, waar een permanente tentoonstelling is over de geschiedenis van het eiland. Als je meer wilt weten over de prekoloniale geschiedenis van het eiland, ga dan naar het Nationaal Archeologisch Museum van Aruba.
Maak een wandeling langs het water, over de L.G. Smith Boulevard, waar winkels, restaurants en drukke jachthavens het beeld bepalen. Een paar straatblokken landinwaarts vind je in Kleistraat nog meer winkelmogelijkheden, met alles van onafhankelijke boetieks tot internationaal erkende luxemerken. Voor shoppen met een echt lokaal tintje begeef je je naar de Vlooienmarkt vlak bij de haven, waar de plaatselijke bewoners in kraampjes in de open lucht handel drijven en alles verkopen, van vers fruit en groenten tot vis.
Kom tot rust in het Koningin Wilhelmina Park, waar je vanaf keurig onderhouden gazons uitkijkt over vissersbootjes die in het water dobberen. Hier in de buurt vind je onder meer de stranden Druif Beach en Manchebo Beach, waar je heerlijk kunt zonnebaden en zwemmen. Ga als het donker wordt, kijken bij het elegante Stadhuis, dat 's avonds verlicht wordt.
Oranjestad ligt aan de zuidkust van Aruba. Maak gebruik van de gratis tram om van de ene naar de andere plek te gaan. De tram rijdt vanaf de cruiseterminal naar het centrum van Oranjestad. Je kunt zo vaak in- en uitstappen als je wilt.
