Wandel door de oude stad van Otranto en laat je betoveren door de eeuwenoude charme van dit dorp omgeven door Aragonese muren. De traditionele witte huizen en geplaveide straten leiden naar de prachtige kathedraal, de grootste van de hele streek Apulië, gekenmerkt door een indrukwekkend renaissance-roosvenster met gotisch-Arabische artistieke invloeden. De Kathedraal van Otranto, gebouwd tijdens de Normandische periode, draagt de naam Santa Maria Annunziata. De kathedraal beschikt over traditionele kenmerken van de 12e-eeuwse Apulische architectuur en beeldhouwkunst, zoals de dubbele gebogen lateien die naar beneden doorlopen in marmeren zuilen en kunstig gebeeldhouwde Korinthische kapitelen.
Een bezoek aan het kasteel mag zeker niet ontbreken. Het Castello Aragonese was vroeger het verdedigingswerk van Otranto, maar is vandaag de dag een locatie waar educatieve en culturele evenementen en exposities worden gehouden, vaak met een internationale reikwijdte. De bunker, de toegangspoort tot het historisch centrum, wordt omgeven door een brede slotgracht die werd aangelegd om de oude stad te verdedigen. De geschiedenis van het kasteel is met name verbonden met de Turkse bezetting in 1480, die de inwoners van Aragon als aanleiding zagen om de vesting uit te breiden met grote torens met schietgaten. Bewonder de verschillende architectonische details van het Kasteel van Aragon, zoals de torens Alfonsina, Duchesca en Hippolyta, en de vestingwallen die bekend staan als de Punta di Diamante en de Sala Triangolare. Deze zijn gebouwd op basis van zeer innovatieve verdedigingstechnieken, wat ze een van de belangrijkste voorbeelden van militaire architectuur uit deze periode maakt.
Je kunt je ontdekkingstocht door Otranto beginnen met een uitstapje naar de Laghi Alimini, twee grote meren vlak bij de zee, omgeven door mediterrane bossen. Deze twee zoetwaterlagunes staan in verbinding met de zee en strekken zich uit voor de stranden van Alimini, die behoren tot de populairste van heel Apulië. Het fijne zand is hier ondanks het verstrijken der jaren ongerept gebleven. De sfeervolle Baai van Alimini wordt omgeven door pittoreske zandduinen en bossen en de zee hier is bijna altijd schoon en helder. Als je verder naar het zuiden reist door een schitterend dennenbos, typisch voor het Middellandse Zeegebied, bereik je de Baai van de Turken, die bekend staat als paradijs voor surfers. Ten noorden van Otranto liggen de Stranden van Sant'Andrea, een reeks kleine stranden onder aan de prachtige kalkrotsen die zo karakteristiek zijn voor het kustgebied tussen Torre dell'Orso en Sant'Andrea. De zee is hier kristalhelder en heeft een kleur tussen smaragdgroen en kobaltblauw, met een rotsachtige bodem nabij de kust en drie indrukwekkende stapels die Lu Pepe worden genoemd, wat een zeer uniek landschap oplevert. Het nabijgelegen Torre Sant'Andrea is een klein dorp dat er heel wild en fascinerend uitziet. Je vindt hier nog altijd boodschappen van Griekse, Romeinse en Spaanse zeelieden die in de wanden van de Grotta di San Cristoforo zijn gekrast.
Vakanties in Otranto hebben nog zo veel meer te bieden. Dankzij sport, buitenactiviteiten en een adembenemend landschap is hier altijd genoeg te beleven. Laat Otranto achter je liggen en ga verder zuidwaarts naar Torre del Serpe en Porto Badisco. Niet ver hiervandaan ligt het strand Approdo di Enea, een kleine uitnodigende haven die ook door Vergilius wordt beschreven in de Aeneis. Dit betoverende strand ligt in een kleine, smalle inham omgeven door rotswanden met grotten waarin resten van prehistorische olifanten kunnen worden gevonden. In het noorden kun je de Grotta dei Cervi bezoeken. De zee is hier azuurblauw en kristalhelder met een zanderige bodem, waar je heerlijk veilig kunt zwemmen.
En ten slotte heb je het Spiaggia dell'Orte, ongeveer 4 kilometer ten zuiden van Otranto, dat verscholen ligt in de prachtige Baai van Orte tussen de witte strook van Punta Faci en de Capo d'Otranto. Langs de hele kustlijn liggen afwisselend zand- en rotsstranden en pittoreske baaien beschut door dennenbossen. Bekijk de vakantiearrangementen naar Otranto en bereid je voor op een paar dagen volledige ontspanning in de wilde, ongerepte natuur. Je kunt ook via de website van Expedia vanuit huis alvast een huurauto boeken zodat je daar tijdens je vakantie niet meer aan hoeft te denken.
