Qasr al-Azraq (Kasteel van Azraq) is een van de oude forten van Jordanië, die gezamenlijk bekend staan als de woestijnkastelen. Laat je tijdens een bezoek aan dit opvallende monument van zwart basalt meenemen op een reis die je 1700 jaar door de geschiedenis voert. Door de eeuwen heen heeft Qasr al-Azraq onder meer als kasteel, jachthuis en militaire schuilplaats dienstgedaan. In een plaats die over de enige natuurlijke watervoorziening in de oostelijke woestijn van Jordanië beschikt, is dit bouwwerk een grote bezienswaardigheid.
De oorsprong van het kasteel gaat terug tot rond de derde eeuw, toen de Romeinen een fort stichtten. Walid II, heerser van de Omajjaden, maakte er later een jachthuis van, met het idee om zo van de ligging in omringende dierrijke watergebieden te profiteren. De Mamaluks en Ottomaanse Turken bezetten het fort ook. In de winter van 1917 plaatste T. E. Lawrence (ook bekend als Lawrence van Arabië) zijn troepen hier voordat hij een missie leidde om Damascus op het Ottomaanse Rijk te heroveren.
Slenter op je gemak over het terrein en bewonder de dikke muren van 80 meter lang. De muren omzomen een binnenplaats en in het midden daarvan staat een moskee die door de Omajjaden werd gebouwd en in de richting van Mekka is geplaatst. Grenzend aan de hoofdingang zie je plaveien platen met inkepingen die hier door de Romeinse poortwachters tijdens het spelen van een bordspel zijn gezet. Spot dierengravures, Griekse inscripties en de overblijfselen van een voormalige gevangenis.
Boven de zuidelijke toren vind je de kamer die door T. E. Lawrence werd bewoond. In zijn autobiografische boek Seven Pillars of Wisdom documenteerde hij de gelukkige herinneringen aan zijn tijd in het kasteel.
Het kasteel ligt 5 kilometer ten noorden van het centrum van Azraq. Als je niet over eigen vervoer beschikt, kun je hier met de taxi naartoe. Vanuit Amman vertrekken dagelijks rondleidingen langs de woestijnkastelen.
Qasr al-Azraq is elke dag geopend en er wordt een entreeprijs gevraagd. De entreeprijs is inclusief toegang tot Quseir Amra en Qasr Kharana. Je kunt ook de zogenaamde 'Jordan Pass' aanschaffen, die je toegang biedt tot meer dan 40 bezienswaardigheden die door het hele land verspreid liggen, inclusief de door UNESCO beschermde archeologische stad Petra.
