Je kijkt je ogen uit wanneer je de adembenemende landschappen van het Nieuw-Zeelandse South-Island ziet. Het is dan ook niet moeilijk te begrijpen waarom filmregisseur Peter Jackson hier zo veel heeft opgenomen voor zijn wereldberoemde verfilming van de fantasyserie The Lord of the Rings. Bewonder het grote contrast tussen de hoge bergpieken en het vlakke platteland, de kristalheldere bergmeren en bijna verticaal gelegen fjorden op dit minder bevolkte maar mooiere eiland van Nieuw-Zeeland.
Bezoek eerst de kust van het eiland om de Grote Oceaan te bewonderen. Kies voor een bezoek aan Christchurch, de grootste stad op South Island en de op een na grootste van Nieuw-Zeeland. Je kunt er onder andere de grote Botanic Gardens van de 'garden city' zien en de gondel van een kilometer lang naar boven nemen voor een fantastisch uitzicht vanaf de krater Rim, een ingestorte vulkaan richting het oosten. Als je juist van de kust houdt, kun je de kustlijn richting het zuiden volgen om Dunedin te bereiken. Kies voor een dagje surfen aan St. Clair Beach en bewonder vervolgens de erfgoedgebouwen en Schotse charme in het centrum.
Langs de gehele lengte van South Island vind je een dramatische bergketen die steil boven het oostelijke platteland uittorent. De hoogste berg van Nieuw-Zeeland, Mount Cook, ligt in het hart van de bergketen. Maak een wandeltocht langs de oever van een van de meren aan de voet van de bergen, zoals Lake Wanaka. Als je de bergen in de winter bezoekt, kun je naar beneden skiën onder het genot van het uitzicht op dit kristalachtige gletsjermeer van 193 vierkante kilometer groot.
Huur een auto en trek door de bergen in het zuidwesten van het eiland om Fiordland National Park te bereiken voor nog meer bezienswaardigheden. De enorme bergen zijn hier aan de zijkant versleten tot steile rotskliffen, die vanuit de kust vol inhammen uit de Tasmanzee rijzen. Milford Sound is misschien wel de mooiste, dankzij de enorme watervallen die door de enorme jaarlijkse regenval vanuit de kliffen naar beneden storten. Kies voor een wandeltocht rond de omgeving. En neem na zonsondergang een rondleiding van de nabije Te Anau Glowworm Caves.
Er gaan rechtstreekse vluchten vanuit Christchurch, Dunedin en Queenstown op South Island naar het North Island en Australië. South Island is weliswaar soms moeilijker bereikbaar dan het noordelijke eiland, maar de uitzichten hier zijn zeker de moeite waard.
