Het zonovergoten Tahiti wordt ook wel Koningin van de Stille Oceaan genoemd omdat het niet alleen het belangrijkste eiland van Frans-Polynesië is, maar ook het grootste is van de 118 archipels in de zuidelijke Stille Oceaan. De hoofdstad van het eiland, Papeete, is het kloppend hart van het eiland maar ook de hoofdstad van Frans-Polynesië, een overzees gebied van Frankrijk.
In het noordwesten van het eiland ligt de bewoonde regio Tahiti Nui. Veel bezoekers verkennen deze regio door beroep te doen op de vriendelijkheid van de eilandbewoners, maar je kunt er ook eenvoudig zelf een auto huren en de kustelijke autoweg volgen.Het zuidoostelijke deel van het eiland heet Tahiti Iti en kun je alleen met de boot of te voet bereiken.
Leer over de geschiedenis van de beroemde zwarte parels van de zuidelijke Stille Oceaan bij het Parelmuseum in Papeete, of bezoek de juweliers in het Quartier du Commerce. Bij de Marché Municipal kun je daarnaast terecht voor tropisch fruit en handgemaakte producten.
De lokale keuken combineert smaken van Frankrijk met die van de Stille Oceaan. Niets is goedkoop op dit eiland, maar in het centrum zul je maar een paar franken kwijt zijn aan voorbeelden van de beste lokale gerechten. Bezoek hiervoor de roulottes, de speciale eetwagens. Probeer de poisson cru, vis gemarineerd in limoensap en kokosmelk, en bezoek dan een van de bars aan de waterkant of doe mee met een Les Ateliers ”Te Oro”-dansworkshop.
Ook kun je de natuurlijke charme van Tahiti ervaren tijdens een wandeling door de tropische bossen naar Mont Aorai. Als je liever zit dan wandelt, biedt de jeepsafari naar Mont Marau een uitkomst. Bekijk de watervallen in de Faarumai-vallei. Cultuurliefhebbers zullen een bezoek aan Paea waarderen, waar je de eeuwenoude Polynesische tempel Marae Arahurahu tegenkomt. In juli wordt hier daarnaast het Heiva I Tahiti-festival gehouden.
Verder ligt op ongeveer 16 kilometer ten westen van Papeete het dorp Punaauia, waar je het Museum van Tahiti en Haar Eilanden vindt. Hier kun je meer leren over de lokale geschiedenis en genieten van het uitzicht op het eiland Moorea. Mataiea, 51 kilometer ten westen van Papeete, is de thuis van botanische tuinen met tropische planten van over de hele wereld.
Ga scubaduiken of snorkelen in het heldere water rondom Punaauia en Papeete. Als je droog wilt blijven, maar toch het lokale leven onder water wilt zien, kun je het Lagoonarium bezoeken. Bij Teahupo’o kun je terecht voor wereldberoemde koraalriffen en in de periode van juli tot oktober voor walvissen.
Je kunt Tahiti bereiken via Aéroport International Tahiti, op ongeveer 7 kilometer ten zuidwesten van Papeete. Als je naar Tahiti wilt vliegen, is dit vaak niet rechtstreeks mogelijk, maar moet je hiervoor eerst naar Los Angeles, Honolulu of een groot vliegveld van Europa, Nieuw-Zeeland, Zuid-Amerika of Noord-Azië vliegen.
