Tainan is het culturele hart van Taiwan, met eeuwenoude monumenten en tempels, opwindende festivals, een bloeiende kunstscene en een keuken waar de rest van het land jaloers op is. Tainan ziet er op het eerste gezicht misschien uit als elke andere grote Taiwanese stad, maar als je hier een tijdje doorbrengt, zul je erachter komen dat het een traditionele, kleinsteedse charme en rijke geschiedenis heeft.
Gesticht als een Nederlandse kolonie in 1624, werd dit deel van Taiwan vervolgens door de Chinezen bezet tot het einde van de negentiende eeuw. Verken de Confucius-tempel van Tainan, de eerste Confuciaanse tempel van Taiwan en ooit de hoogste onderwijsinstelling van het eiland. Het gebied rond de tempel is een populaire ontmoetingsplaats voor de plaatselijke bevolking waar je kunt wandelen, tai chi kunt beoefenen of kunt vliegeren.
Wandel door de straten van Anping, de oudste buurt van de stad, of verwen jezelf op een bezoekje aan de beroemde warmwaterbronnen van Guanziling. Bezoek de trendy winkels en bekijk de muurschilderingen aan Haian en vertraag je pas tussen de fraaie stenen paden en lelievijvers in het Park van Tainan.
Bezoek ook een van de beroemde nachtmarkten van Tainan. De Hua Yuan-nachtmarkt in het noordelijke district is de grootste buitenmarkt van Taiwan. Loop langs de etenskraampjes en kom erachter waarom de keuken van Tainan in heel Taiwan beroemd is. Probeer een smakelijke oesteromelet of typisch Taiwanees brood met hartige zeevruchten en -vis en groentesoep.
Bezoek als je durft ook het oorverdovende Vuurwerkfestival van Yanshui in februari. Tijdens dit festival, dat alom wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste ter wereld, worden duizenden voetzoekers tegelijkertijd vanuit een soort bijenkorf rechtstreeks het publiek in geschoten.
Met de auto of trein ben je vanuit Taipei binnen vier uur in Tainan. Je kunt de stad prima te voet verkennen, maar je kunt ook een scooter huren als je je wat sneller wilt verplaatsen. Je kunt Tainan het beste in november en december, en in maart en april bezoeken. In deze maanden is het lekker warm en regent het weinig in de stad.