Tsjechië biedt een fascinerende mix van tegenstellingen: perfect bewaard gebleven middeleeuwse steden en moderne kunstzinnige cultuur. In de hoofdstad Praag vind je deze combinatie van oud en nieuw goed terug. Hier vallen de 20e-eeuwse literatuur van Franz Kafka en architectuur van Frank Gehry samen met 14e-eeuwse kathedralen en smalle steegjes met kasseien. Bezoek ook andere kleine Tsjechische stadjes, die weliswaar in de middeleeuwen zijn geworteld, maar ook kenmerken hebben van de hectische en creatieve 20e eeuw.
De middeleeuwse Oude Stad van Praag is een van de populairste bezienswaardigheden in Europa. Met de lange 14e-eeuwse Karelsbrug, een Astronomisch Uurwerk uit 1410, dat nog steeds dienst doet en de op een heuvel gelegen Praagse Burcht die in de hele stad zichtbaar is, lijkt het alsof Praag eeuwenlang onaangeroerd is gebleven. In het oude stadje Český Krumlov kun je dezelfde sfeer proeven. Dit stadje, dat is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, heeft een stratenplan en bouwstijlen die vanaf de middeleeuwen vrijwel ongewijzigd zijn.
Als je naast de eeuwenoude bouwwerken in Tsjechië staat, vind je ook aanwijzingen dat je je in de dynamische 20e eeuw bevindt. Een van de meest experimentele gebouwen van de modernistische architect Frank Gehry, het gebogen Dansende Huis, staat langs de rivieroever van Praag.
Ontdek tijdens een verkenningstocht in de grote stad Brno een opvallend voorbeeld van de architectuur uit de jaren 20: de hoekige Villa Tugendhat. Voor een van de mooiste voorbeelden van een combinatie van oud en nieuw ga je naar Kasteel Konopiště, ten zuiden van Praag. In dit kasteel woonde ooit aartshertog FranzFerdinand. Later diende het tijdens de Duitse bezetting als hoofdkwartier van de SS.
Naast kunst en architectuur staat Tsjechië ook bekend als een land dat veel te bieden heeft op het gebied van wellness en recreatie. Karlovy Vary, oftewel Karlsbad, is een van de grootste kuuroorden van Europa, met een groot aantal warmwaterbronnen en veel elegante hotels. Je kunt tot rust komen in kuurcentra waar in het verleden beroemdheden als Goethe en Beethoven te gast waren. Reis naar Pilsen, waar pils werd uitgevonden. Volg een rondleiding in de brouwerij die nog steeds de allereerste pils ooit brouwt, de Pilsner Urquell, en proef een pilsje dat rechtstreeks uit het vat komt.
Praag is vanuit de meeste grote Europese steden bereikbaar via trein of vliegtuig. Als je aankomt in dit land met middeleeuwse architectuur en modernistische kunst, is het alsof je een ander tijdperk betreedt.
