In de jaren 20 van de vorige eeuw reisde een rijke inwoner van Milwaukee, Lloyd R. Smith, naar Europa. Zijn trip inspireerde hem om de binnenstad van Milwaukee van een Italiaans tintje te voorzien. Hij liet aan Lake Michigan een luxueuze villa bouwen in Italiaanse renaissancestijl, omgeven door geometrisch aangelegde tuinen en waterwerken. In 1966 werd Villa Terrace aan Milwaukee County geschonken en tegenwoordig huisvest het pand een van de beste collecties decoratieve kunst van de stad.
Het kunstaanbod is erg divers. In de Great Hall zie je Duitse, Franse en Amerikaanse impressionistische landschapsschilderijen uit de 17e eeuw. Een belangrijk hoogtepunt is de Cyril Colnik Collection, over het leven en werk van de beroemde plaatselijke ambachtelijke smid. Deze collectie omslaat meer dan 200 stukken van gegoten en gesmeed ijzer, maar ook persoonlijke voorwerpen, foto's en gereedschappen. In het hele gebouw vind je fijn afgewerkte plafondschilderingen en oude Engelse lambriseringen.
Er worden ook vaak tijdelijke tentoonstellingen georganiseerd met werken van hedendaagse kunstenaars uit Michigan en de rest van de VS. Denk bijvoorbeeld aan collecties aardewerk, sculpturen, minimalistische designermeubelen en sieraden.
De renaissancetuinen van Villa Terrace zijn zo groot dat je er gemakkelijk kunt verdwalen. Overal zijn schaduwrijke plekjes om te ontspannen. De gazons zijn bezaaid met klassieke Italiaanse beeldhouwwerken. De tuinen worden omlijst door smeedijzeren hekken en kijken uit op Lake Michigan: een ideale plek voor een picknick. Ga naar een lezing over tuinieren of geniet in de open lucht van jazz en klassieke muziek.
Villa Terrace ligt aan de North Terrace Avenue, ten noorden van de binnenstad, en is alleen 's middags geopend, van woensdag tot en met zondag. Trek 1 à 2 uur uit om de collectie in je eigen tempo te bekijken en nog minstens een uur extra voor de tuinen.
In de straten in de omgeving is ruim voldoende parkeergelegenheid en op nog geen 500 meter afstand ligt een bushalte.
