Het was kortstondig de hoofdstad van het Groothertogdom Hesse en de thuis van de Groothertogen die hun woning hadden in het huidige Residenzschloss bij het Marktplatz. Tegenwoordig is het een modern wetenschappelijk em industrieel centrum, nadat de adelijke geschiedenis van de stad na de Tweede Wereldoorlog voor een groot deel verloren ging. De bombardementen van de Geallieerde Troepen verwoestten het overgrote deel van de oude stad.
De stad kan fier zijn op 2 wetenschappelijke 'claims to fame'. De eerste is een elementje in de Tabel van Mendelejev, Darmstadtium. De tweede claim is dat de drug xtc voor het eerst in Darmstadt geproduceerd werd. De apotheker Anton Köllisch fabriceerde het goedje in 1912 als werknemer van een plaatselijk farmaceutisch bedrijf. Desondanks is Darmstadt vandaag vooral gekend voor zijn Art Nouveau-architectuur, waarvan de beste voorbeelden de bombardementen uit de Tweede Wereldoorlog overleefd hebben. Neem een kijkje bij de Künstlerkolonie Mathildenhöhe en verken het parkje en kunstmuseum, beide uitstekende voorbeelden van de architecturele stijl. Breng ook een bezoekje aan het Park Rosenhöhe in het oosten van de stad, om de hoek van het Station Ostbahnhof. Dit wondermooie park met een bloedmooie rozentuin is de perfecte plek voor een rustgevende wandeling.
De bekendste bezienswaardigheid van de stad is Langer Ludwig. Dit beeld, dat zich in het stadscentrum bevindt, is het focuspunt van Darmstadt. De 39-meter hoge attractie is elke 1e zaterdag van de maand geopend om door het publiek binnenin beklommen te worden. Boek jezelf een plekje en geniet boven van een verbluffend uitzicht over Darmstadt.
Buiten de stad vind je ook talrijke interessante bezienswaardigheden. Vooral het Burg Frankenstein, op ongeveer 5 km van Darmstadt, is een bezoekje waard. Dit hooggelegen kasteel dateert al sinds de 13e eeuw en was het eigendom van de Barons von Frankenstein. Sommigen geloven dat de burcht de inspiratie vormden voor Mary Shelley's Frankenstein. Geniet er van een ritje met de Feurige Elias, de enige stoomtrein op het stedelijke tramnetwerk, die je in de lente rond de burcht en Alsbach voert (en je in de zomer zelfs tot in Griesheim brengt). Het is een uitgelezen mogelijkheid om de adelijke stad in al zijn glorie te bewonderen.
