Boeddha en bergdorpen in Laos

“Wandelen langs authentieke dorpen, overblijfselen van een machtig koloniaal verleden en duizenden boeddhistische tempels. Een geliefde bezigheid van reizigers naar de Democratische Volksrepubliek Laos. Het heerlijke eten en de vriendelijke mensen maken een vakantie in Laos helemaal af.

IN HET NOORDEN
——————

### Franse slag in Vientiane

Vientiane, de hoofdstad van Laos, ligt aan de noordelijke oever in een bocht van de rivier de Mekong. Samen met Phnom Penh in Cambodja en Saigon (Ho Chi Minhstad) in Vietnam, behoort Vientiane tot de drie klassieke, Franse Indochinese steden. Dat merk je goed tijdens een wandeling langs de Mekong-rivier. In de oude wijken zijn veel bankgebouwen en hotels gevestigd in gerestaureerde Frans-koloniale herenhuizen. Franser dan de Patuxai (1), de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe, kan het bijna niet. Wandel van het Putaxai-park een paar straatjes zuidoostelijk naar Rue Bourichane, voor een kop koffie bij Cafe Sinouk (2), een oase van rust. Aan de zuidpunt van Avenue Lane Xang ligt de Wat Si Saket (3), een absolute must als je Vientiane bezoekt. Dit is de enige tempel die in 1828 niet door het Thaise leger werd verwoest.

### Relaxen in Luang Prabang

De stad Luang Prabang (Koninklijke stad), bestond al in de vijfde eeuw en wordt wel de culturele hoofdstad van Laos genoemd. Sinds 1995 staat de hele stad op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Backpackers strijken er graag een tijdje neer vanwege de gemoedelijke atmosfeer. In het oude centrum vind je veel vervallen koloniale huizen en een aantal mooie tempels. Zowel de Mekong als de Nam Khan-rivier doorkruisen het stadje en dat levert mooie plaatjes op. Een van de meest indrukwekkende tempels is de Tempel van de Gouden Stad (Wat Xieng Thong) (4). Het gebouw ligt in een prachtige tuin en biedt onderdak aan de mooiste glasmozaïeken en wandschilderingen in Laos. Entree kost 20.000 Laotiaanse Kip (ongeveer € 2,50).

_Let op: prijzen kunnen veranderen._

### Kamperen bij de Khmu

Bokèo betekent ‘goudmijn’, en dat is precies wat de kleine, meest noordelijke provincie van Laos is voor cultuurliefhebbers. In het gebied wonen vierendertig etnische groepen met elk hun eigen tradities en gebruiken. De grootste groep bestaat uit Khmu, een van de oudste volken in Indochina. Ze leven traditioneel van jagen en vissen en zijn geweldige junglegidsen. Bij White Elephant Adventures (5) kun je onvergetelijke, meerdaagse trekkings langs Khmu-dorpen boeken. Ervaren, lokale gidsen loodsen je door de jungle en zetten in de avond een kamp op. Ook de tempel Wat Chomkao Manilat (6) is het bezoeken waard in Bokèo. De tempel heeft verschillende stoepa’s, gevuld met honderden kleine Boeddhabeeldjes.

IN HET ZUIDEN
—————–

### Had je Wat?

Ook in de provincie Champasak in het zuidwesten van Laos kun je je hart ophalen aan indrukwekkende bezienswaardigheden. In het gebied storten schitterende watervallen de groene valleien in. Bijvoorbeeld de Khone Phapheng, de grootste waterval van Zuidoost-Azie. Maar de regio is vooral bekend om de duizenden tempels, of Wat‘s. Nog niet tempel-moe? Bezoek dan de indrukwekkende Wat Phu (Vat Phou) (7). Deze tempel ligt op een uurtje rijden van Pakse, de grootste stad van de regio. Wat Phu ligt boven op een berg, en de klim erheen, met adembenemende uitzichten, is al een attractie op zich. Voor veel liefhebbers van kunst en historie zijn de eeuwenoude Khmer-tempelgebouwen van Wat Phu, met de doorkijkjes, zuilen, binnenplaatsjes en graveringen, het hoogtepunt van reis door Zuid-Laos.

### Eten en uitzicht in Pakse

In de stad Pakse zelf is ook genoeg te doen. Een bezoek aan de gigantische Gouden Boeddha (8) bijvoorbeeld. Trek wel je wandelschoenen aan, want het beeld staat op een berg, en vanuit de stad is het een wandeling van ongeveer 4 kilometer. Het uitzicht over de vallei is de wandeling meer dan waard. Aan de voet van de berg zijn stalletjes waar je water en eten kunt kopen. Is de wandeling je wat te veel, dan kun je je vanuit de stad ook met een tuk tuk naar boven laten brengen. Hier fotografeer je ook adembenemende zonsondergangen. Pakse staat ook bekend om de vele restaurantjes waar je heerlijk kunt eten. Probeer eens de mateloos populaire noedelsoep Khao Piak Sen bij restaurant Daolin (9).

### Dagtrip naar de wevers

Wie geïnteresseerd is in lokale ambachten kan zijn hart ophalen op het weverseiland Don Kho, dat ter hoogte van Pakse in de Mekong-rivier ligt. De bewoners van het eiland zijn behalve vissers vooral getalenteerde wevers. Katoen en zijde worden tot schitterende sjaals en kleden geweven, vaak met het lokale patroon moonflower. Ongeveer 8 kilometer ten noorden van Pakse ligt het dorp Ban Saphai, waar je met een tuk tuk zo bent. Daar is een pier waar veel van de wevers stalletjes hebben. Wil je de wevers aan het werk zien, pak dan hier een pondje naar Don Kho.

### De Lao-keuken

In Laos wordt traditioneel met de vingers kleefrijst gegeten. In de steden gaat het er iets moderner aan toe, maar op het platteland eet men zittend op de vloer met de hele familie. Meestal deelt iedereen een paar gerechten. De traditionele ‘Lao-keuken’ is vrij pittig en Aziatisch georiënteerd, met hier en daar Frans-koloniale invloeden. Bij Lao Experiences (10) in Vientiane kun je een kookcursus volgen en leer je bijvoorbeeld het verrukkelijke gerecht ping kai maken. Een hele kip wordt gemarineerd in zwarte peper, knoflook, korianderwortel en vissaus. Vervolgens wordt de kip in bamboeblad gewikkeld en geroosterd op hete kolen.

### Lao-koffie

Houd je van koffie, dan ben je in Laos aan het goede adres. Het land produceert twee soorten koffie: Robusta en Arabica. Let wel op: een typische bak Laotiaanse koffie wordt gezoet met gecondenseerde melk. Lust je dat niet, vraag dan naar unsweetened coffee.

### Vliegen en overnachten

Vanuit Nederland vlieg je meestal met een overstap naar Laos. In Luang Prabang en Vientiane zijn goede hotels en slaap je tussen de culturele bezienswaardigheden. Vang Vieng wordt wel backpackers paradise genoemd. Daar vind je goedkopere hotels en guesthouses.

### Top 3 feestdagen

20 januari. Pathet Laos Dag, waarop de machtsovername in 1975 door de communistische beweging Pathet Lao wordt gevierd.

April. Boun Pimai, vier dagen feest voor het boeddhistische Nieuwjaar met vuurwerk, muziek en heerlijk eten.

Mei. Bun Bang Fai, ook wel raketfestival genoemd. Regen wordt opgeroepen door sierraketten vanaf enorme praalwagens de lucht in te schieten.

### Contacten

1. Patuxai: Ave Lane Xang, Patuxay Park, Vientiane, Laos, +856 20 77724569
2. Cafe Sinouk: Rue Bourichane, Vientiane, Laos, +856 305773446
3. Wat Si Saket: Lane Xang Avenue, 01000 Vientiane, Laos
4. Tempel van de Gouden Stad: Khem Khong rd. / Sakkaline rd. Luang Prabang, Laos
5. White Elephant Adventures: 44/3 Sisavangvong Road, Ban Xieng Mouane, Luang Prabang, Laos, +856 305789120
6. Wat Chomkao Manilat: Huay Xai, Huay Xai, Laos, +856 54862093
7. Wat Phu (Vat Phou): Champasak, Laos
8. Gouden Boeddha: Road 16W, Pakse, Pakse 1600, Laos,
9. Daolin: 13, no. 24 rd., Pakse, Laos, +856 2055733199
10. Lao Experiences: Ban Hysok, The Full Moon Café, Vientiane, Laos, +856 2055699429″