Als je over het water in Venetië aankomt, wordt je aandacht automatisch getrokken door de Basilica di Santa Maria della Salute, een enorme koepelkerk, gebouwd op een landtong tussen het Bacino di San Marco en het Canal Grande. De sierlijke basiliek is gewijd aan de Heilige Maagd Maria. Je vindt er religieuze kunst, inclusief schilderijen van Tintoretto en Titiaan.
De basiliek wordt door de plaatselijke bevolking 'La Salute' genoemd. De kerk werd in 1630 gesticht als eerbetoon aan de Heilige Maagd Maria, in een poging om haar te plezieren zodat ze de stad zou bevrijden van de pest. De modderige oever was moeilijk te bebouwen, waardoor het 57 jaar duurde om de basiliek te voltooien. Voor een stabiele constructie werden talloze houten palen gebruikt.
De combinatie van Istrisch steen en marmorino (bakstenen met een pleisterlaag van gemalen marmer en kalk) geeft de buitenkant van het achtzijdige gebouw een gepolijst uiterlijk. Bij de hoofdgevel zie je standbeelden van vier evangelisten en boven op de geveldriehoek kijkt Maria uit over de omgeving.
Het ontwerp van het gebouw zit vol symboliek met betrekking tot de Heilige Maagd Maria. De koepel staat symbool voor haar kroon en het interieur voor haar moederschoot. Let ook op het Byzantijnse standbeeld van de Madonna en het Kind, Maria en Jezus, op het hoogaltaar. Kijk omhoog en bewonder de grootse plafondschilderingen van Titiaan. De koepels zijn opgesierd met Bijbelse taferelen van David en Goliath en Kaïn en Abel. Ook aan de muren hangen godsdienstige werken. Kun je Tintoretto's Bruiloft te Kana ontdekken in de grote sacristie?
Mocht je toevallig op 21 november in Venetië zijn, dan kun je het jaarlijkse Festa della Madonna della Salute bijwonen. Op deze dag begeven duizenden Venetianen zich naar La Salute om de Heilige Maagd om gezondheid te bidden.
De Basilica di Santa Maria della Salute ligt op de plek waar het Canal Grande overgaat in het Bacino di San Marco en is goed te bereiken met de vaporetto (waterbus). De kerk is dagelijks geopend. De toegang is gratis, maar voor de sacristie wordt een kleine vergoeding gevraagd.
