Toen de Moorse overheersers in het 9e-eeuwse Mérida een plek zochten om zich te beschermen tegen plaatselijke opstanden en protesten, lieten ze het voortreffelijke Alcazaba bouwen. Deze indrukwekkende Arabische vesting is voorzien van dikke muren en 25 torens. Hoewel de resterende muren een duidelijk beeld geven van de algehele omvang van het gebouw, is de binnenkant van het fort grotendeels verwoest.
Door de eeuwen heen heeft het Alcazaba verschillende rollen vervuld, van hoofdkwartier van de lokale regering tot toevluchtsoord voor burgers tijdens conflicten. Het diende als toegangspoort naar de stad en hield ongewenste bezoekers buiten. Al voordat je de muren van het Alcazaba betreedt, valt de grootsheid van het fort op. De citadel werd gebouwd met restanten van vroegere Romeinse en Visigotische bouwwerken. De muren zijn 10 meter hoog en 2,7 meter dik.
De ingang bestaat uit een kleine, hoefijzervormige boog. Boven de ingang zie je een replica van een Koefische inscriptie van het jaartal waaruit het fort dateert, 835. Een wandeling door de ruïnes brengt je langs de eeuwenoude overblijfselen van het Alcazaba.
Neem een kijkje bij de cisterne die de vesting van water voorzag. Dit is een van de weinige oorspronkelijke onderdelen van het fort. Naast de ingang staan twee Visigotische pilasters opgesteld. Betreed deze deuropening en daal de trap af om te zien waar het water werd verzameld.
Er valt tussen de ruïnes nog veel meer te bewonderen dan alleen de cisterne. Zo vind je hier ook restanten die nog dateren van voor de aanleg van het Alcazaba. Denk bijvoorbeeld aan een deel van de oude 'cardo minor'-straat en de overblijfselen van een Romeinse stadswoning.
Het Arabische fort ligt in het midden van het oude centrum van Mérida, vlak bij de Puente Romano en op loopafstand van allerlei andere historische bezienswaardigheden. Kom je liever niet te voet, dan kun je het Alcazaba ook bereiken met het openbaar vervoer of met de auto. Bij de nabijgelegen garage kun je tegen betaling parkeren.
Het Alcazaba is dagelijks geopend, behalve op kerstavond, eerste kerstdag en met oud en nieuw. Er geldt een toegangsprijs, maar kinderen van 8 jaar en jonger krijgen gratis toegang. Bespaar geld met een combiticket dat ook toegang biedt tot andere historische locaties als het Teatro Romano en het Circo Romano.
