Het Cabildo, dat is gevestigd aan Jackson Square, heeft in de loop der jaren veel verschillende functies gehad. Het gebouw heeft dienst gedaan als vestigingsplaats voor het stadsbestuur, als gerechtsgebouw, als gevangenis en als stadhuis. Nu wordt het Cabildo gezien als één van de belangrijkste historische gebouwen in heel New Orleans en maakt het deel uit van het Louisiana State Museum.
Tegenwoordig dient het Cabildo tevens als monument van de geschiedenis van Louisiana en haar bevolking. Het gebouw herbergt drie verdiepingen met tentoonstellingen die de geschiedenis van de staat vanaf het allereerste begin en de Burgeroorlog weergeven. Je ziet er portretten, gravures, voorwerpen uit de periode van de slavernij en zelfs het dodenmasker van Napoleon Bonaparte.
Het gebouw is ontworpen door de Franse architect Gilberto Guillemard, die ook tekende voor de aangrenzende Presbytère en de kathedraal van St. Louis. Het Cabildo, dat Spaans is voor stadhuis, werd voltooid in 1799, ten tijde van de Spaanse overheersing. In 1988 werd het door brand zwaar beschadigd. Het is daarna nauwgezet herbouwd en werd in 1994 heropend.
Bekijk op de tweede verdieping de Sala Capitular, de raadszaal waar veel van de belangrijkste juridische beslissingen in de geschiedenis van Louisiana zijn genomen. Breng een bezoek aan de centrale stenen binnenplaats je ziet er de kanonnen en het schandblok uit de vroegste dagen van Louisiana, en voorwerpen uit de tijd voor de Burgeroorlog.
Je kunt gemakkelijk de hele dag doorbrengen in het Cabildo als je alle informatie in je wilt opnemen. Natuurlijk kun je ook in een sneller tempo langs de tentoongestelde stukken dwalen. De nadruk van dit museum ligt op de geschiedenis door de eeuwen heen en er vinden regelmatig tentoonstellingen plaats die een bepaalde periode uit de geschiedenis belichten.
Het Cabildo is één van de vijf gebouwen van het Louisiana State Museum die zijn opengesteld voor het publiek en die allemaal op loopafstand van elkaar liggen. Als je een toegangskaartje voor twee of meer van de musea koopt, krijg je korting. Het Cabildo is van dinsdag tot en met zondag geopend.
