Als je op de filmgeschiedenis afgaat, heeft geen enkel ander park ter wereld zo vaak als filmdecor gefungeerd als New York City's Central Park. 'When Harry Met Sally', 'Annie Hall', 'Home Alone 2' en 'Sex and the City: The Movie' bevatten allemaal scènes die zijn opgenomen in dit iconische park in Manhattan. Het werd in 1857 geopend en staat bekend als een van de meeste gekoesterde stukken openbaar groen in de stad.
Central Park vormt de scheiding tussen de Upper West Side en de Upper East Side. Het ligt tussen 59th en 110th Street. Het terrein van 341 hectare bevat veel groen, maar ook historische monumenten en sportfaciliteiten. Het is een geliefde plek om de stedelijke chaos van Manhattan even achter je te laten. De ontwerpers van het park waren Calvert Vaux en·Frederick Law Olmsted, de man achter andere beroemde landschapsprojecten, zoals de campus van Stanford University en de Niagara Reservation in Niagara Falls.
Mede dankzij de monumenten is er genoeg te zien en te doen in Central Park. Je vindt er de Bethesda Fountain, het beroemde Loeb Boathouse Restaurant en Strawberry Fields, waar het Imagine-gedenkteken voor John Lennon staat. Er is 93 kilometer aan wandelpaden en er zijn 21 speeltuinen. Als je in een warme periode in New York bent, zijn een ritje per koets of een paar rondjes in de Central Park Carousel verplichte kost voor de romantici onder ons. Van april tot november is het mogelijk een roeiboot te huren bij de Boathouse. 's Winters zijn er twee schaatsbanen in Central Park en de bekroonde Central Park Zoo is het hele jaar door te bezichtigen.
Liefhebbers van geschiedenis en architectuur zullen de fascinerende bouwwerken in het park wel kunnen waarderen. Het Arsenal, dat veel weg heeft van een middeleeuws fort, maar in werkelijkheid een voormalig munitiedepot was voor de New York State's National Guard, is in de jaren 50 van de negentiende eeuw gebouwd en is dus ouder dan park zelf. Een ander prachtig gebouw is Belvedere Castle, waar dagelijks gratis rondleidingen worden gegeven. Verder zijn er verspreid over het park verschillende bronzen monumenten die eer betonen aan vele uiteenlopende personen, van Hans Christian Andersen tot aan Romeo en Julia.
Mocht je de weg kwijtraken, dan kun je een van de vriendelijke vrijwilligers op de informatiepunten om hulp vragen. Ze kunnen je ook voorzien van een gedetailleerde kaart van het park en je een eind op weg helpen.
Hoewel er van alles te doen is in Central Park, moet je vooral ook even de tijd nemen om te doen wat New Yorkers doen: haal een hotdog, pretzel of ijsje bij een van de vele kraampjes, zoek een zonnig plekje op de Great Lawn op en ga even lekker niksen.
Central Park ligt tussen de Upper West Side en Upper East Side en is goed bereikbaar per metro of bus.
