Achter de prachtige gevel van dit neoclassicistische gebouw vinden we het Fitzwilliam Museum, een ware schatkamer vol kunst en antiek. In een van de beste regionale musea van Europa zijn meer dan een half miljoen fascinerende objecten verzameld, variërend van werken van Rubens en Monet tot Romeinse en Egyptische grafvondsten.
Het museum werd in 1816 gesticht nadat burggraaf Fitzwilliam van Merrion zijn kunstcollectie en bibliotheek had nagelaten aan de Universiteit van Cambridge. Door de jaren heen is de collectie steeds verder gegroeid, en dat doet hij nu nog altijd.
Je begint je ontdekkingsreis op de begane grond, bij de verzameling antieke schatten uit een aantal eeuwenoude beschavingen. Hier vind je bijvoorbeeld marmeren figuren uit Griekenland en Rome en Egyptische grafvondsten, maar ook beelden uit de Chinese Han-dynastie daterend uit de 3e eeuw v. Chr. en een beeldje van een Egyptische katgodin.
Op de begane grond en in het souterrain van het museum zijn verder toegepaste kunst uit het Midden-Oosten, Koreaans keramiek en een grote collectie manuscripten te vinden. Je ziet hier vroege voorbeelden van gedrukte boeken, brieven van een aantal grootheden uit de literatuur, en door Händel en Elgar gesigneerde bladmuziek.
De afdelingen op de bovenverdieping zijn met name gewijd aan schilder- en beeldhouwkunst. Het museum is de trotse bezitter van werken van Britse kunstenaars als William Blake en JohnConstable, maar ook Vlaamse meesters als Jacob vanRuisdael en Frans Hals. Ook de twee grote schilderijen van Titiaan en het werk L'Umana Fragilita van Salvator Rosa mag je niet missen. En neem vooral ook een kijkje bij het werk van na 1945, met stukken van onder meer Henry Moore en Lucian Freud.
Naast de vaste collectie worden in het museum ook tijdelijke tentoonstellingen en allerlei evenementen en cursussen voor jong en oud georganiseerd. Op zaterdagmiddag kun je voor een bescheiden prijsje meegaan op een rondleiding.
Het Fitzwilliam Museum is van dinsdag t/m zaterdag en de toegang is gratis, hoewel een vrije gift van harte welkom is. Je vindt het museum in de buurt van King's College, op loopafstand van het stadscentrum. In plaats van lopen kun je ook een lijnbus nemen.