Guilin

'Oost, west, Guilin best', zeggen de Chinezen. En inderdaad, het landschap in en om Guilin is adembenemend. Rivieren, meren en rijstvelden komen samen aan de voet van steile karstkliffen en in mist gehulde bergtoppen. Dit tafereel is al eeuwenlang een bron van inspiratie en een genot voor bezoekers.

Het adembenemende landschap is ontstaan door de unieke ligging en geologische omstandigheden van het gebied. De haast buitenaardse heuvels van Guilin zijn miljoenen jaren geleden onder water ontstaan en werden uiteindelijk als gevolg van erosie blootgelegd. Tegenwoordig torenen ze spectaculair uit boven de rivieren en meren die de stad voeden.

In het Zeven Sterren-park kun je de vele heuvels, grotten, bruggen en relikwieën ontdekken waardoor kunstenaars, fotografen en dichters zich nog altijd laten inspireren. In de Rieten Fluit-grot zie je prachtige, in levendige kleuren verlichte stalactieten en stalagmieten. De Olifantenslurf-heuvel is genoemd naar zijn vorm, die doet denken aan een grote olifant die een bad neemt. Ook de Fubo-heuvel, waar natuur en cultuurgeschiedenis op een heel bijzondere manier samenkomen, is een bezoek meer dan waard. Hier staat ook de enorme pan waarin volgens de verhalen voor duizend mensen rijst kan worden gekookt.

De spectaculaire rijstterrassen rondom het nabijgelegen Longsheng zijn een lust voor het oog. Tijdens een boottocht over de schilderachtige rivier de Li kom je langs bamboebossen en eeuwenoude dorpjes. Het was deze rivier die President Nixon ooit deed verzuchten dat Guilin de mooiste stad ter wereld was. Een memorabele vier uur durende boottocht leidt je naar het stadje Yangshuo, met zijn populaire Xi Jie of 'Weststraat'. Langs deze 1400 jaar oude straat liggen een ongelooflijke verzameling restaurants, ambachtswinkeltjes, kalligrafiecentra en kungfuscholen.

Guilin staat bekend om zijn bijzondere cuisine, waarin de Hunankeuken en Kantonese keuken samenkomen in heerlijke zoet-pikante gerechten. Voorbeelden van plaatselijke specialiteiten zijn Guilin-rijstnoedels en uiteraard vis.

Om Guilin te verkennen kun je het beste een toeristenplattegrond meenemen. In de stad kun je je per bus of taxi verplaatsen of een fiets huren. Er zijn goede vlieg-, bus- en treinverbindingen met de rest van China.