Het enorme Ho Tay (Westelijk Meer) in Hanoi is een vredig toevluchtsoord in een drukke stad. Ga op een boottocht, verken historische tempels, struin over marktjes, geniet van de koele bries op het water en kom even helemaal tot rust in deze serene omgeving.
Vraag naar de verhalen die achter het ontstaan van dit grote meer schuilgaan. Volgens een van deze mythes is het meer ontstaan nadat een Chinese buffel in een kuil in de grond stapte. Een ander verhaal gaat over de drakenkoning Lac Long Quan die een kwaadaardige vos met negen staarten in het water verdrinkt.
Je kunt je een paar uur vermaken bij het meer, maar je kunt er ook prima de hele dag doorbrengen. Rond het meer kun je wandelen, hardlopen en fietsen, of gewoon wat rondstruinen door de omliggende tuinen.
Het Ho Tay-meer zelf is goed te verkennen door een boottocht te boeken. Zo gaan er zeilboten naar het kleine eiland waarop de Tran Quoc-pagode is gelegen. Het eiland is ook met een brug te bereiken. De 6e-eeuwse pagode op het eiland is de oudste boeddhistische tempel in Hanoi. Verken de tempel bij voorkeur bij zonsondergang, als de stoepa zich aftekent aan de horizon en je de ondergaande zon weerspiegeld kunt zien in het water. De maand mei is een uitstekende periode om het meer te bezoeken, dat in die tijd deels bedekt is met bloeiende lotusbloemen.
Aan de Thanh Nien-straat, die langs het meer loopt, tref je met de Quan Thanh-tempel nog een bijzonder historisch gebouw aan. Dit gebedshuis werd opgericht tussen 1010 en 1028 en maakt deel uit van een viertal heilige tempels. In de vredige tuinen kom je helemaal tot rust, terwijl je eeuwenoude bouwwerken en minutieuze houtsneden van heilige dieren bewondert.
Ter plaatse kun je proeven van lokale gerechten, zoals kokosijs dat geserveerd wordt in een kokosnoot. Of wat dacht je van een lunch in een drijvend restaurant en een wandeling langs het water onder het genot van een kopje koffie?
Tay Ho was ooit niet meer dan een slaperig stadje, maar inmiddels valt er van alles te zien. Dit vroegere vissersdorp is tegenwoordig een creatieve en modieuze stadswijk met tal van boetiekjes en chique bistro's. Een echte aanrader is de weekendmarkt die op zaterdag in Tay Ho wordt gehouden.
Andere niet te missen bezienswaardigheden in de buurt zijn het Ho Chi Minh-museum en het Mausoleum van Ho Chi Minh. Aan de zuidkant van het meer vind je visrestaurants, terwijl de Xuan Dieu-straat aan de oostkant rijk is aan cafés, eettentjes, boetieks en hotels.
Het Ho Tay-meer ligt in het noordwesten van Hanoi, op zo'n 10 minuten rijden van de oude wijk.
