Met een leeftijd van bijna 1500 jaar, behoort de Tran Quoc tot de oudste pagodes in Hanoi. Vergaap je aan de boeddhistische beelden en heiligdommen, een grote stoepa, Vietnamese kunst en historische stèles (gedenkinscripties).
De pagode werd tussen 544 en 548 gebouwd tijdens de Ly-dynastie en droeg oorspronkelijk de naam 'Khai Quoc'. Bij de aanleg van dit bijzondere bouwwerk is rekening gehouden met de regels van de boeddhistische architectuur. Dit zie je onder meer terug in de drie huizen die de naam 'Tien Duong' dragen en de ruimte voor het branden van wierrook. Verken de met elkaar verbonden kamers, die zijn gebouwd in de vorm van een Cong-geschrift. Een inscriptie uit 1639 vertelt over de geschiedenis achter de pagode en het gouden beeld van het Parinirvana van Gautama Boeddha.
Een wandeling door de tuinen brengt je bij een banyanboom met hartvormige blaadjes. In 1959 werd deze boom als geschenk voor de pagode overgedragen door de Indiase minister-president Rajendra Prasad. Naar verluidt is het een ent van de heilige boom waaronder Gautama Boeddha verlichting bereikte. Bezoekers en pelgrims komen van over de hele wereld om deze plek te vereren.
De grote stoepa, die al van ver te zien is, werd in 1998 gebouwd in het verlengde van de banyanboom. Deze 15 meter hoge stoepa bestaat uit 11 verdiepingen. Elke verdieping beschikt over zes deuren die worden bewaakt door een beeld van Amitabha. Bovenop is de stoepa versierd met een grote gebeeldhouwde lotusbloem. De lotus staat symbool voor Boeddha zelf, terwijl de boom een teken is van ultieme kennis.
Hoewel het museum van binnen maar klein is, valt er toch genoeg te zien. Zo kun je er gegraveerde beelden en antiekstukken van honderden tot zelfs duizenden jaren oud bezichtigen. Breng bij voorkeur een bezoek tijdens zonsondergang, als de pagode en de stoepa baden in de roze en oranje gloed aan de horizon.
De Tran Quoc-pagode ligt op een eiland in het Westelijk Meer en is te bereiken via een verhoogd voetpad. De pagode is dagelijks geopend en er wordt geen toegangsprijs gevraagd. In Hanoi kun je op verschillende plekken een dagexcursie bij de pagode boeken. Zorg wel dat je gepaste kleding draagt als je deze spirituele plek bezoekt.
