De monumenten en gebouwen in de Citadel van Hanoi staan symbool voor meer dan 10 eeuwen aan onafhankelijkheidsstrijd in Vietnam. Met hun historische uitstraling weerspiegelen de iconische gebouwen, bunkers en militaire bouwwerken de jaren van politieke macht en militair verzet. Je kunt er ontspannen in de serene tuinen of het nabijgelegen Vietnamees Militair Historisch Museum verkennen.
Vroege Chinese cultuur, het zuidelijke koninkrijk Champa en religieuze tradities allemaal zijn ze van invloed geweest op de bouwstijl van de citadel. Het bouwwerk werd in de 11e eeuw aangelegd op de restanten van een 7e-eeuws Chinees fort, waarvan een aantal van de oorspronkelijke bronnen en muren nog steeds overeind staan. Je betreedt de citadel door de Doan Mon-poort, een van de acht poorten die stammen uit de Nguyen-dynastie. Eenmaal binnen kun je in het Kinh Thien-paleis stenen draken en relikwieën bezichtigen, de Hau Lau (prinsessentoren) bewonderen en de vlaggentoren bij het militair museum beklimmen voor een weids uitzicht op de stad.
In de jaren 80 van de 19e eeuw was Thang Long het centrum van Frans-Indochina. De noordelijke Cua Bag-poort bevat een aantal opvallende inkepingen. Deze zijn veroorzaakt door kanonskogels van Franse oorlogsschepen. In 1954, na de eerste onafhankelijkheidsoorlog, was het militaire hoofdkwartier van Noord-Vietnam gevestigd in de Verboden Stad. Verken de ondergrondse D67-bunker, waar generaal Giáp beschutting zocht tijdens de Vietnamoorlog.
Tot 2010, toen de citadel werd erkend als UNESCO-werelderfgoed, werd deze nog gebruikt als militaire basis.
Het boeiende Vietnamees Militair Museum aan de overkant van de tuinen is ook zeker een bezoek waard. Je komt er meer te weten over de Vietnamese onafhankelijkheidsstrijd tijdens de Chinese, Franse en Amerikaanse interventies.
Ondanks het enorme culturele belang, is de Citadel van Hanoi een relatief onbekende bezienswaardigheid. De citadel ligt vlak bij het Ba Dinh-plein, tegenover het Mausoleum van Ho Chi Minh. In de buurt staan je nog een aantal andere bezienswaardige plekken te wachten, zoals de Eenzuilige Pagode en de archeologische vindplaats 18 Hoang Dieu, waar je een opgraving van de oude Vietnamese hoofdstad kunt bewonderen met monumenten die dateren van de 7e eeuw.
Vanaf het stadscentrum kun je eenvoudig te voet bij de Citadel van Hanoi komen. Voor volwassenen geldt een entreeprijs, voor kinderen tot 15 jaar is de toegang gratis. De citadel is dagelijks geopend, behalve op maandag.
