De Kaiser-Wilhelm-herdenkingskerk, ook kortweg Gedächtniskirche genoemd, is een beroemde bezienswaardigheid in Charlottenburg, dat ooit het centrum van West-Berlijn was. In 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd deze laat-19e-eeuwse neoromaanse kerk verwoest door de bommen van de geallieerden. Begin jaren 60 werd een nieuwe achthoekige kerktoren gebouwd naast de ruïnes van de oorspronkelijke kerk. De oude kerktoren en de nieuwe klokkentoren staan naast elkaar en symboliseren op een bijzondere manier de verwoesting en de drang tot wederopbouw van Berlijn.
De herdenkingskerk werd gebouwd in opdracht van Keizer Wilhelm II ter nagedachtenis aan zijn grootvader, de voormalige Duitse keizer en koning van Pruisen. Het gebouw is gedecoreerd met sierlijke details en vormt een opmerkelijk contrast met het omringende moderne winkelgebied. In 1943 brandde het na bombardementen bijna tot de grond toe af. Alleen de ingangshal en de toren, die door de lokale bevolking ook wel de 'holle kies' wordt genoemd, bleven gespaard. Tijdens de wederopbouw werden aan weerszijden van de ruïne twee nieuwe kerkgebouwen opgetrokken.
Bekijk de moderne kerk en de foyer en bewonder het oogstrelende interieur. Het gebouw heeft een achthoekige vorm en is voorzien van een honingraatstructuur waarin blauwe, rode en gele glas-in-loodmozaïeken zijn verwerkt. Bewonder de figuur van Christus die lijkt te zweven in de ruimte, en het met goud, zilver en kristallen bezette kruis op het altaar.
Aan de andere kant van de ruïne van de oude kerk staan de kapel en de nieuwe klokkentoren, die maar liefst 53 meter hoog is. De klokkentoren beschikt over zes bronzen klokken die worden geluid tijdens verschillende evenementen, rond kerkdiensten of bij herdenkingen.
Bezoek de herdenkingsexpositie die is gehuisvest in de beschadigde oorspronkelijke kerktoren. Je vindt er onder meer ingewikkelde Bijbelse mozaïeken en bijzondere vlakreliëfsculpturen. Ook hangen hier 16 panelen waarop de geschiedenis en de verwoesting van de kerk worden uitgebeeld. En op verschillende plekken kun je symbolen van oorlog en vrede bezichtigen.
De Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche staat aan de Breitscheidplatz in het Berlijnse stadsdeel Charlottenburg, nabij de dierentuin. De kerk is gratis toegankelijk. Op zondagen vindt tweemaal daags een kerkdienst plaats. De kerk is dagelijks geopend en in het moderne complex worden ook met regelmaat concerten gegeven, zoals kooroptredens en orgelrecitals.
Je kunt gratis deelnemen aan een rondleiding rond de kerk en de gedenkplaats. Deze rondleiding duurt ongeveer 30 minuten. Je kunt ook een groepsrondleiding boeken, maar hiervoor wordt een kleine vergoeding gevraagd. Raadpleeg de officiële website van de Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche voor informatie over het tijdschema en de vertrekpunten van de gratis rondleidingen.
