De prachtige details uit lang vervlogen tijden in Managua maken langzaam maar zeker plaats voor een multicultureel stadscentrum vol nieuwbouw. Daarnaast wordt de stad omgeven door regenwouden, kratermeren en bergen. Managua is ideaal voor gedurfde reizigers die zoeken naar de oude, Centraal-Amerikaanse charme, een ongerepte natuur en voordelige moderne faciliteiten.
De hoofdstad van het arme Nicaragua ligt aan de oever van Lago Xolotlán en heeft een inwonersaantal van ruim een miljoen. De oudere generaties herinneren zich nog steeds de verwoestende aardbevingen die hier in 1931 en 1972 voorkwamen en de daaropvolgende politieke onrust.
Neem een flesje 'pinolillo' mee, gemaakt van cacao en maïs, om af te koelen tijdens het lopen. Houd er rekening mee dat bepaalde buurten onveilig zijn om alleen te verkennen, of je nu te voet of met de auto bent. Dit is vooral het geval na zonsondergang. Kies voor de bussen, een rondleiding met gids of betaal een taxichauffeur wat extra cordobas als je Spaans spreekt en vraag hem een rondleiding met commentaar te geven.
Er staan nog altijd een aantal herinneringen aan vroegere tijden overeind in het oude centrum en de Zona Monumental. Bezoek bijvoorbeeld de overblijfselen van de verwoeste kathedraal Antigua Catedral Santiago de Managua en geniet van de zon in Parque Central, een park uit het neoclassicisme. Het nabije Nationale Paleis (Palacio Nacional de la Cultura) biedt daarnaast een museum vol pre-Colombiaans aardewerk en historische botten van zoogdieren. Voor menselijke voetafdrukken van duizenden jaren oud is een kijkje in het Museo Sitio Huellas de Acahualinca aan te raden.
Kies voor een van de restaurants of bars vol universiteitsstudenten in gezellige buurten zoals Zona Rosa en de Malecón. Of kies voor een bezoekje aan een eetkraampje op straat en bestel hier frijoles (gefrituurde kidneybonen) in maistortilla's of gezoete tamales gewikkeld in bananenbladen.
Zweef via de tokkelbaan over de Tiscapa-lagune vanaf het hoger gelegen Parque Historico Nacional Loma de Tiscapa of wandel naar de krater in het Parque Nacional Volcan Masaya. Wat verder weg ligt de Grote Oceaan en het prachtige witte zand van het Montelimar-strand.
Als je van de droge tijd in Nicaragua wilt genieten, kun je het beste tussen november en april reizen. Zijn internationale luchthaven ligt dicht bij Managua en vanaf hier rijden er bussen naar het nabije Granada en León. Ook gaan er regionale bussen van Managua naar bestemmingen zoals El Salvador, Honduras en Costa Rica.
