In het National Center for Atmospheric Research (NCAR) bestuderen wetenschappers het gedrag van de atmosfeer op aarde en wat voor invloed dit heeft op het leven op onze planeet. Zorg ervoor dat je minstens een halve dag de tijd hebt voor een bezoek aan dit bezoekerscentrum, waar je leert over het weer en het belang van klimaatonderzoek.
Het onderzoekscentrum is bereikbaar via een steile, schilderachtige route. Bewonder eenmaal aangekomen het fantastische uitzicht op de omgeving rond de heuvel waar het complex op staat. Kijk naar de stad Boulder onder je en probeer grazende herten te spotten.
De tentoonstellingen zijn hier over twee etages verspreid en staan in het teken van thema's zoals Layers of the Atmosphere. Start in de Weather Gallery, nabij de hoofdingang op de eerste etage. Ga bijvoorbeeld naar de wolkenkamer om wolken aan te raken en er zo achter te komen hoe deze aanvoelen. Ook kun je naast een tornado staan van 2,5 meter hoog en in de mistkamer met een handpomp zien hoe mist gevormd wordt.
Op de tweede verdieping kun je onder andere de Sun-Earth Connections bezoeken. Kijk hier bijvoorbeeld in het 3D-model van de zon om over zijn verschillende lagen te leren. Ook leer je hier wat voor gevolgen er zijn wanneer de zon miljoenen tonnen aan vurige plasma uitstoot. Het Climate Discovery biedt info over het broeikaseffect en het gevolg van de klimaatverandering via informatiepanelen en exposities.
Voor klimaat-geïnspireerde kunst van lokale kunstenaars kun je in de Art-Science Galleries terecht. Kijk vervolgens buiten naar het Weather Trail. Dit pad van 650 meter lang vormt een rondje waarbij informatieborden uitleg geven over weersverschijnselen zoals wind, sneeuw en droogte.
Je bent bij dit centrum vrij om het op je eigen manier te verkennen. Kies bijvoorbeeld voor een rondleiding met gids, verken alles zelfstandig of neem een audiotour die op je telefoon werkt. Via de tablettours kunnen jong en oud over het centrum leren dankzij grafische uitleg, audiomateriaal en filmpjes op een tablet.
Je kunt het National Center for Atmospheric Research is 363 dagen per jaar bezoeken en entree is gratis. Je vindt het op ongeveer 8 kilometer ten zuiden van hartje Boulder en is het handigst bereikbaar met de taxi of een huurauto. Er is ter plaatse een ruim parkeerterrein aanwezig waar je gratis mag parkeren.
