Pioneer Square is meer een wijk dan een echt plein en de eerste vestigingsplek van Seattle. Deze historische wijk is verjongd met groene ruimten, banken en hier en daar nieuwe gevels, maar heeft wel de charme van de oude wereld behouden. De wijk vormt een scherp contrast met de nabijgelegen ultramoderne sportstadions van Qwest Field en Safeco Field.
De eerste bewoners van Seattle openden hun winkels langs Elliott Bay. Aan het einde van de 19e eeuw was dit een zeer drukke plek vanwege de vele goudzoekers die verder naar het noorden hun geluk zochten tijdens de Yukon Gold Rush. Pioneer Square kreeg de bijnaam 'Skid Row' (glijbaan) omdat houthakkers de blokken hout langs Yesler Street naar beneden lieten glijden naar de kade onder aan de heuvel.
Pioneer Square is in de loop der tijd veranderd van een vervallen rosse buurt naar een fraaie artistieke wijk en trekpleister voor bezoekers. Neem plaats in een koetsje en laat je door de met kasseien bedekte straten rondrijden met een lokale gids aan de teugels. De met klimop begroeide bakstenen gebouwen en de Romaanse architectuur uit het midden van de 19e eeuw geven de cafés, sportbars, boekenwinkels en nachtclubs een speciale, charmante uitstraling.
Er is hier altijd wat te doen, weer of geen weer. Breng een bezoek aan het Klondike Gold Rush Historical Park als je meer wilt weten over de kleurrijke historie van Seattle. En vergeet niet Bill Speidel’s Underground Tour met de oude trottoirs, saloons, bordelen en doorgangen van de oorspronkelijke stad. Pak bij mooi weer je camera en ga naar de top van Smith Tower, met de enige handbediende lift aan de westkust. Smith Tower werd in 1914 voltooid en was toen het hoogste gebouw ten westen van de Mississippi. Het biedt ook nu nog een geweldig uitzicht over het water en Mount Rainier op de achtergrond.
Geniet na zonsondergang van live muziek, bars, dansen en kruidig eten. De feestelijke sfeer duurt tot in de kleine uurtjes. In dit gebied bevinden zich de oudste kroegen van de stad en een paar clubs die de pijlers waren voor de grungeperiode in Seattle aan het begin van de jaren negentig van de vorige eeuw. Nirvana, Pearl Jam en Alice in Chains zijn allemaal hier begonnen.
Pioneer Square bevindt zich aan de zuidkant van het centrum van Seattle, en is gemakkelijk bereikbaar per auto, bus of taxi. Gratis parkeerplekken zijn er nauwelijks, maar er is wel veel betaalde parkeerruimte.
