Het Saimaameer ligt in het oosten van Finland en is het grootste meer van het land. Er liggen verschillende dorpjes rond het meer waar altijd wel wat te doen is voor natuur- en cultuurliefhebbers. In het unieke landschap aan het meer zijn het hele jaar door verschillende activiteiten te beleven. In de winter kun je schaatsen op het Saimaameer en in de zomer kun je het schilderachtige landschap verkennen tijdens een kanotocht. Cultuurliefhebbers van alle leeftijden kunnen in de grotere plaatsen als Lappeenranta, Joensuu en Savonlinna terecht voor leuke activiteiten.
Je kunt het beste vertrekken vanuit een van deze grotere plaatsen aan het meer als je rond het Saimaameer wilt reizen. Vanaf de luchthaven Helsinki-Vantaa gaan directe vluchten naar zowel Joensuu als Savonlinna. Daarnaast kun je vanuit verschillende Finse steden ook met het openbaar vervoer naar de regio afreizen, bijvoorbeeld naar Lappeenranta, Mikkeli en Varkaus. In de zomer varen er verschillende cruiseschepen over het Saimaameer langs de Finse oever en soms ook langs de Russische steden Vyborg en Sint-Petersburg.
Het Saimaameer heeft een oppervlak van 4400 vierkante kilometer en er is dan ook genoeg te beleven in de natuur en op het gebied van sport. Je kunt bijvoorbeeld geweldig wandelen en kanoën in het Nationaal Park Kolovesi. In dit park zijn onder andere eeuwenoude rotstekeningen te zien bij de bergen Ukonvuori, Haukkavuori en Vierunvuori. Het Nationaal Park Linnansaari heeft in de winter een ijsbaan en op het hoofdeiland is het mooi wandelen bij het in oude stijl herstelde Pachtland van Linnansaari waar vroeger brandlandbouw plaatsvond. Als je geluk hebt kun je in een van de nationale parken de bedreigde Saimaarob zien.
Het natuurschoon aan het Saimaameer kun je afwisselen met een bruisende stadse sfeer. Aan het Saimaameer liggen verschillende steden waar genoeg te zien en te doen is, ook als je wat langer in het gebied verblijft. Invloeden uit het oosten en het westen komen op unieke wijze samen in de steden rond het meer en er zijn veel interessante bouwkundige en historische plekken te zien. Op de zuidelijke oever van het meer ligt de bruisende universiteitsstad Lappeenranta, de hoofdstad van de regio Zuid-Karelië. Tijdens een bezoek aan deze stad moet je zeker een kijkje nemen bij de Vesting van Lappeenranta voor de verschillende museums die erin gevestigd zijn, waaronder het Cavaleriemuseum en het Kunstmuseum van Zuid-Karelië.
Cultuurliefhebbers kunnen een bezoek brengen aan de stadjes Savonlinna en Joensuu. Savonlinna is vooral bekend vanwege het operafestival dat in het middeleeuwse kasteel Olavinlinna plaatsvindt. Daarnaast staat in dit stadje ook de grootste houten kerk ter wereld, namelijk de Kerk van Kerimäki. Het culturele centrum van de regio Noord-Karelië is in Joensuu, waar het stadsbeeld wordt gedomineerd door het prachtige stadhuis uit 1914, ontworpen door Eliel Saarinen. Verder is in deze stad ook van alles te doen. Je kunt je bijvoorbeeld verdiepen in de regionale geschiedenis bij het Museum van Noord-Karelië of de enige vlindertuin van Finland bezoeken bij Botania.
Er is het hele jaar van alles te doen rond het Saimaameer. Met name liefhebbers van sport en cultuur zullen zich hier goed kunnen vermaken. Daarnaast kun je ook een heerlijk ontspannen vakantie vieren tussen al het natuurschoon rond het Saimaameer en alle drukte van het alledaagse leven even achter je laten.
